Fickor av stadsskog kan innehålla lika mycket kol som tropiska regnskogar, enligt ny forskning ledd av UCL.

Att skydda och plantera urbana skogar är centralt för att bygga levande och hållbara städer i en framtid där globala befolkningar kommer att bli allt mer urbaniserade. Denna forskning belyser värdet av stadsträd för deras potential att lagra kol och mildra klimatförändringar.

Den nya studien, publiceras i Kolbalans och hantering , använde allmänt tillgängliga luftburna LiDAR-data (Light Detection and Ranging) som samlats in av den brittiska miljömyndigheten, kombinerat med markbaserade LiDAR-mätningar, att generera en karta över kol lagrat i uppskattningsvis 85, 000 träd över London Borough of Camden.

UCL -teamet fann att områden som Hampstead Heath lagrar upp till 178 ton kol per ha, i jämförelse med medianvärdet för tropiska regnskogar på 190 ton kol per ha.

"Stadsträd är en viktig resurs för våra städer som människor går förbi varje dag. Vi kunde kartlägga storleken och formen på varje träd i Camden, från skogar i stora parker till enskilda träd i trädgårdar. Detta gör att vi inte bara kan mäta hur mycket kol som lagras i dessa träd utan också bedöma andra viktiga tjänster som de tillhandahåller som livsmiljöer för fåglar och insekter, "sa huvudförfattaren om studien, Dr. Phil Wilkes (UCL Geografi).

Markbaserad LiDAR är en ny teknik som tagits fram av teamet vid UCL för att mäta kol i tropiska regnskogar, men för första gången har den använts närmare hemmet i Camden, UCL:s lokala stadsdel. Tidigare uppskattningar av kol lagrat av stadsträd har förlitat sig på mätningar från träd utanför städer, vilket kan vara ganska annorlunda.

LiDAR använder miljontals laserpulser för att skapa en mycket detaljerad bild av trädens 3D-struktur. Detta gör att teamet kan uppskatta hur mycket kol träden har absorberat via fotosyntes under sina liv. Det låter dem också uppskatta kolsänkan från stadsträd, viktigt för att hjälpa till att kompensera utsläppen av fossila bränslen.

Stadsträd tillhandahåller många ekosystemtjänster som är nödvändiga för att göra städer levande. Detta inkluderar att ge skugga, översvämning, filtrering av luftföroreningar, livsmiljö för fåglar, däggdjur och andra växter, såväl som bredare rekreations- och estetiska fördelar.

Enligt Treeconomics uppskattas de tjänster som tillhandahålls av stadsträd i Greater London vara värda £133m per år. Koldioxidlagringskapaciteten för stadsträd ensam värderas till 4,8 miljoner pund per år i Greater London, eller £17,80 per träd.

Forskarna hoppas att deras forskning ska bidra till att bättre förstå värdet av stadsträd och påverka framtida stadsplanering. De hoppas också att deras forskning kommer att hjälpa till att visa hur olika urbana träd kan vara från deras vilda motsvarigheter, och även från varandra i olika stadsmiljöer.

"Ett viktigt resultat av vårt arbete var att lyfta fram värdet av stadsträd, i deras olika och mycket olika miljöer. Tillvägagångssättet har varit riktigt framgångsrikt hittills, så vi förlänger den över London, till andra städer i Storbritannien och internationellt, " sa Dr. Mat Disney medförfattare och ledare för UCL Geography LiDAR-forskningsgruppen.

"Träden i våra städer är viktiga. De betyder något eftersom de är nära människor och är en nyckelkomponent i vår stadsmiljö som ger skönhet, skugga och hem för otaliga arter samt absorberar kol och föroreningar. Arbetet som utförs vid UCL lägger till färg och detaljer till denna förståelse, sade Sir Harry Studholme, Ordförande i skogsbrukskommissionen.