När amerikansk boskapsuppfödning blir mer industriell, det förändrar livet på landsbygden. Många människor bor nu nära Concentrated Animal Feeding Operations (CAFOs) – stora anläggningar som kan hysa tusentals djur på nära håll. Grannar måste kämpa med skadliga lukter, giftiga utsläpp och svärmar av insekter, och har haft liten framgång med att få lindring – men detta kan komma att förändras.

Den 26 april, Murphy Brown LLC, en division av Smithfield Foods, var tvungen att betala 75 USD, 000 i skadestånd och 50 miljoner dollar i straffskadestånd i en olägenhetsprocess som lämnats in av tio invånare i Bladen County, North Carolina över påverkan från en närliggande svinodling. Den 29 juni, en annan jury i North Carolina tilldelade 25 miljoner dollar till ett par i Duplin County i en liknande rättegång mot Smithfield Foods. Andra ärenden pågår i North Carolina och Iowa.

Smithfield Foods är den största grisförädlaren och producenten i världen, så dessa domar är stora segrar för människor som organiserar sig mot industrialiserat djurjordbruk. Baserat på min erfarenhet av att studera miljöhälsa på samhällsnivå, Jag ser dem som genombrott efter årtionden av regeringens misslyckande med att skydda landsbygdssamhällen från negativa effekter av CAFO.

Hot mot hälsa och miljö

Iowa och North Carolina är de största grisköttsproducerande staterna i landet. Hog farms genererade 6,8 miljarder USD i försäljning i Iowa 2012 och 2,9 miljarder USD i North Carolina.

De producerar också enorma mängder avfall. Till skillnad från mänskliga biosolider, som måste uppfylla regulatoriska standarder för patogennivåer, vektorattraktionsminskning och metallinnehåll, inga sådana standarder krävs för CAFO -avfall. Studier har kopplat exponering för utsläpp från svinfarm, såsom ammoniak och vätesulfid, till symtom inklusive ökad stress, ångest, Trötthet, irritation i slemhinnan, andningssjukdomar, nedsatt lungfunktion och förhöjt blodtryck.

Grisavfall kan förorena mark- och ytvattenreserver genom avrinning, urlakning och bristning av lagringsutrymmen. Höga mängder nitrater och fosfater, från både animaliskt avfall och gödningsmedel som används för att odla foder, kan också förorena floder och bäckar.

Bakterier och kvarvarande antibiotika som finns i svinavfall har potential att orsaka akut sjukdom och infektion, samt antibiotikaresistens. Landsbygdssamhällen är särskilt sårbara för vattenförorening eftersom många är beroende av privat brunnsvatten, som inte regleras av statliga myndigheter.

Påverkan utanför gården

Bladen County-processen anklagade att avfallshanteringstekniker som används av Kinlaw Farm, en lokal grisproducent för Murphy Brown LLC, satte grannarnas hälsa på spel och sänkte deras livskvalitet kraftigt. Gården lagrade flytande gödsel i laguner på plats och besprutade den på lokala fält som gödningsmedel.

Stora mängder avfall och frekvent felhantering exponerade närboende för skadliga lukter. Lagunerna lockade svärmar av insekter till närliggande fastigheter, och målsäganden klagade i rättegången över att lastbilar packade med döda djur körde genom grannskapet under alla tider på dygnet.

Sådana förhållanden präglar livet för människor som bor nära CAFOs. Människor som värnar om friheten i livet på landsbygden är plågade när föroreningar och överväldigande lukter gör det omöjligt att utföra vardagliga sysslor och engagera sig i sitt samhälle. Många känner sig fängslade i sina egna hem.

I maj 2018, Shane Rogers, en före detta miljöingenjör från EPA och USDA, publicerade en luftkvalitetsutredning som gav bevis till stöd för stämningsansökan. Med hjälp av prover som samlats in från luften och utsidan av hem i närheten av Kinlaw Farm, Rogers kunde isolera svin avföring DNA vid 14 av de 17 testade hemmen. Alla sex dammprover som samlades in från luften innehöll "tiotusentals till hundratusentals avföring av svin-DNA-partiklar."

Baserat på så höga koncentrationer, Rogers ansåg det mycket troligt att dessa föroreningar kunde komma in i husen. Förekomsten av fekalt material i hemmen kan ge skäl för ett intrångsanspråk, eftersom det faller under definitionen av en fysisk invasion av en annan persons egendom.

Fläskproducenter svarar

Även om North Carolina -bosättningen är ett stort steg framåt för landsbygdssamhällen, branschen pressar tillbaka. Smithfield Foods har fördömt sådana rättegångar som "ingenting annat än ett grepp om pengar av en stor processmaskin." Företaget hävdar att eftersom Kinlaw Farm till fullo följde alla federala, statliga och lokala lagar och förordningar, sådana rättegångar hotar bara utkomsten och det ekonomiska välståndet för tusentals nordkaroliner anställda i industrin.

Några veckor efter aprildomen, domaren minskade förlikningen från $50,75 miljoner till $3,25 miljoner, i enlighet med en lag i North Carolina som begränsar straffskadeståndet till antingen tre gånger beloppet för det kompenserande skadeståndet eller $250, 000. Denna tilldelning tar inte upp samhällets medlemmars lidande, och jurymedlemmarna var inte medvetna om att lagen begränsade straffskador när de fattade sitt beslut.

Som svar på 23 olägenhetsärenden som lämnats in av över 500 invånare, lagstiftaren i North Carolina röstade nyligen för att utöka sin lag om rätt till jordbruk, överordnade guvernör Roy Coopers veto. Dessa lagar var ursprungligen utformade för att skydda gårdar från människor som flyttade in i närheten och sedan klagade över buller och lukter. Dock, industrier i vissa jordbruksstater har drivit lagstiftande församlingar att utöka stadgarna för att göra det svårare att stämma CAFO.

En underreglerad bransch

Från min synvinkel, nuvarande åtgärder för att skydda landsbygdssamhällen från fabriksgårdar är grovt otillräckliga. CAFO har definierats som punktföroreningskällor enligt Clean Water Act i över 40 år. Detta innebär att de måste få tillstånd för att släppa ut avfall i floden, bäckar eller ytvatten. Men på grund av industrins tillbakadragande, lobbyverksamhet och integritetsproblem, det uppskattas att endast 33 procent av CAFO:er verkade med sådana tillstånd från och med 2017.

Miljöförespråkare hävdar också att CAFOs kvalificerar sig som stationär föroreningskälla enligt Clean Air Act. Istället, U.S. Environmental Protection Agency har följt ett frivilligt tillvägagångssätt i mer än ett decennium som fokuserar på att studera hur man övervakar CAFO-luftutsläpp.

Kortfattat, Jag ser statliga myndigheter som delaktiga i ett produktionssystem som prioriterar privata intressen snarare än samhällenas och miljöns välbefinnande. Forskning har visat att dessa operationer oproportionerligt belastar färgade samhällen på landsbygden i North Carolina, så detta är en stor miljörättsfråga.

För att CAFOs och samhällen ska kunna samexistera harmoniskt, hela strukturen i det nuvarande livsmedelssystemet måste förändras. Förutom att stärka reglerna om fabriksgårdars utsläpp och utsläpp, Jag tycker att tillsynsmyndigheter bör ge incitament för CAFO:er att investera i hållbar teknik och alternativa avfallshanteringssystem.

Dessa gårdar bör också erbjudas incitament att offentligt rapportera kvalitets- och säkerhetsdata och förväntade effekter på värdsamhällen och närliggande samhällen. Den här typen av information skulle öka landsbygdsbornas förhandlingskraft.

Med tanke på Trump-administrationens anti-regulatoriska vinkling och föreslagna budgetnedskärningar, det är osannolikt att den federala regeringen leder på detta område. Dock, domarna i North Carolina och pågående fall i Iowa kan leda till större insyn i branschen och ge fler landsbygdsmedborgare möjlighet att vidta åtgärder mot CAFOs i deras samhällen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.