Australiens marina världsarv är bland världens största förråd av koldioxid enligt en ny rapport från FN, medförfattare av en ECU marin vetenskapsexpert.

UNESCO-rapporten fann att Australiens sex marina världsarv innehåller 40 procent av de uppskattningsvis 5 miljarder ton koldioxid som lagras i mangrove, sjögräs och tidvattenkärrs ekosystem inom UNESCO:s platser.

Rapporten kvantifierar de enorma mängder av så kallat blått kol som absorberas och lagras av dessa ekosystem över världens 50 marina världsarvsplatser av UNESCO.

Trots att den täcker mindre än 1 procent av världens yta, blå kolsekosystem är ansvariga för cirka hälften av koldioxiden som absorberas av världens hav medan det uppskattas att de absorberar koldioxid med en hastighet som är cirka 30 gånger snabbare än regnskogar.

Australien en "Blue Carbon" hotspot

Rapportförfattaren och ECU-forskaren Dr. Oscar Serrano sa att Australiens Stora Barriärrev, Ningaloo Coast och Shark Bay World Heritage -områden innehöll den stora majoriteten av Australiens blå kolekosystem.

"Vi vet att Australien innehåller några av världens största lager av blått kol på grund av den enorma storleken och mångfalden av våra marina ekosystem, " han sa.

"Men här i Australien och runt om i världen, dessa ekosystem är hotade av mänsklig utveckling och klimatförändringar.

"Medan de är friska, blå kolekosystem är utmärkta lager av koldioxid, men om de är skadade, de kan släppa ut stora mängder koldioxid som lagrats under årtusenden tillbaka till atmosfären. "

Klimatförändringar ökar värmen på sjögräs

2011 släppte sjögräsängar i Shark Bays världsarv i västra Australien ut upp till nio miljoner ton lagrad koldioxid efter att en marin värmebölja ödelade mer än 1 000 km ² av sjögräsängar.

UNESCO-rapportens författare har beskrivit potentialen för länderna inklusive Australien att använda den globala koldioxidhandelsmarknaden för att finansiera bevarande- och restaureringsinsatser vid marina världsarv inklusive här i Australien.

Dr. Serrano sa att både Shark Bay och Great Barrier Reefs ekosystem är i riskzonen på grund av klimatförändringar och mänsklig utveckling.

"Det finns betydande möjligheter för både Great Barrier Reef och Shark Bay att skyddas och återställas för att säkerställa att de överlever och frodas i framtiden, " han sa.

"Australien har också massor av marina ekosystem i behov av skydd som inte finns inom ett världsarv som är värda vår uppmärksamhet.

Pengar att tjäna på koldioxidmarknaden

Dr. Serranos tidigare forskning har belyst miljontals dollar i potentiella bevarande- och restaureringsprojekt för ekosystem av blått kol samtidigt som det har hjälpt Australien och andra länder att uppnå sina åtaganden enligt Paris klimatavtal.