En irakisk man står på ett torrt fält i ett område som drabbats av torka i Mishkhab-regionen, centrala Irak, cirka 25 kilometer från Najaf, den 2 juli, 2018
Stående på sin gård i södra Irak, Amjad al-Kazaali stirrade sorgset över fält där ris har såtts i århundraden – men som nu ligger kala i brist på vatten.
För första gången, den här säsongen har Kazaali inte planterat det dyrbara bärnstensriset i Diwaniyah-provinsen.
Inför en ovanligt hård torka, jordbruksministeriet avbröt förra månaden odlingen av ris, majs och andra spannmål, som behöver stora mängder vatten.
Beslutet har minskat inkomsten för bärnstensrisbönder, som vanligtvis tjänar mellan 300,- 000 och 500, 000 dinarer ($240 till $400) per år per dunum (kvarts hektar, 0,6 tunnland).
Med en svart-vit rutig keffiyeh halsduk virad runt huvudet, 46-årige Kazaali var upprörd över frånvaron av gröna skott på sina 50 hektar.
"Våra ögon kan inte vänja sig vid jordens gulaktiga färg, det är för svårt att titta på mina åkrar utan min bärnsten (ris), " han sa, på sin gård i byn Abu Teben, väster om Diwaniyah-provinsen.
Den långkorniga sorten har fått sitt namn från sin arom, som liknar den för bärnstensfärgad harts.
Mer än 70 procent av bärnstensgrödan odlas i Diwaniyah och den närliggande Najaf-provinsen, och totalt, sorten utgör över en tredjedel av de 100, 000 ton ris som odlas i Irak varje år.
En irakisk man använder en spade på torrt fält i ett område som drabbats av torka i Mishkhab-regionen, centrala Irak, cirka 25 kilometer från Najaf, den 2 juli, 2018
Döpt till "royal rice" av irakier, många shiitiska pilgrimer som reser mellan de heliga städerna Karbala och Najaf stannar till för att fylla på med den populära säden.
Export är förbjuden, även om en del av riset smugglas genom den irakiska staden Basra till viken.
Doft av Eufrat
Av de tusentals risproducenterna i Diwaniyah-provinsen, bara 267 är dedikerade till den månghundraåriga traditionen att odla bärnstenssorten.
"Som mina föräldrar och mina farföräldrar har gjort i hundratals år, sedan det osmanska riket, Jag har varit van vid att röra vid bärnstenskornen med fötterna under plantering och ta dem i händerna under skörden, sa Kazaali.
"Det är vattnet i Eufratfloden som ger den den friska doften som vi kan lukta i kilometer."
Men Irak har sett sina vattenresurser minska de senaste åren – ett problem som snart kommer att förvärras av invigningen av Turkiets kontroversiella Ilisu-damm vid floden Tigris.
Planteringen skulle ske mellan 15 maj och 1 juli, med skörden inställd på slutet av oktober.
En irakisk man kontrollerar ett torrt fält i ett område som drabbats av torka i Mishkhab-regionen, centrala Irak, cirka 25 kilometer från Najaf, den 2 juli, 2018
Iraks jordbruksministerium hade planerat för 350, 000 hektar grödor den här säsongen, inklusive stapelvaror som ris och majs, sade talesmannen Hamid al-Naef.
Men efter att ministeriet för vattenresurser varnade att det inte skulle vara möjligt att bevattna dessa nyckelgrödor, prognosen sänktes till 150, 000 hektar, främst avsatt för mindre vattenintensiva grönsaker och palmer.
"Ministeriet har därför bett bönder att inte odla ris, gul eller vit majs, bomull, sesam, solros, sa Naef.
I Diwaniyah, lantbruksministeriets provinschef, Safaa al-Janabi, sa att förändringarna representerar en total förlust på 50 miljarder dinarer ($42 miljoner, 36 miljoner euro).
Iraks premiärminister Haider al-Abadi har sagt att regeringen kommer att kompensera jordbrukare, särskilt risproducenter. Men Kazaali fruktade att det löftet inte skulle hållas.
"Vi kan tvingas lämna jordbruket och regionen, " han sa.
"Vissa bönder har försökt fortsätta oavsett och plantera sitt ris ändå, men ministeriet för vattenresurser har tagit bort deras pumpar, som har förstört deras skörd."
© 2018 AFP
