Under de senaste decennierna har geovetare har fascinerats av en potentiell koppling mellan erosionshastigheter på jordytan och förändringar i det globala klimatet. Att skilja på orsak och verkan var fortfarande oklart. Dock, en ny studie ifrågasätter nu själva länken. Ett team av forskare från GFZ German Research Center for Geosciences i Potsdam, universitetet Potsdam, University of Grenoble, och University of Edinburgh omprövade 30 platser med rapporterad accelererad erosion efter starten av glacial-interglaciala cykler för några miljoner år sedan. På nästan alla platser, den föreslagna kopplingen mellan erosion och globalt klimat kunde inte bekräftas. Deras studie visas i det aktuella numret av Natur .

Grundidéerna låter övertygande:Snabbare erosion kan leda till snabbare silikatvittring och effektiv nedgrävning av organiskt kol i sedimentära bassänger, som båda kan framkalla global kylning genom att ta bort CO ₂ från atmosfären. Å andra sidan, en global ökning av erosionshastigheten under de senaste miljoner åren var associerad med glacial-interglaciala cykler. Detta föreslogs på grundval av accelererade sedimenteringshastigheter över hela världen i haven. Glaciärer som skrapar bort landskap och efterföljande uppvärmningar som leder till smältvatten som transporterar sediment i havet är troliga orsaker till ökad sedimentackumulering.

Än, andra studier har visat att globala erosionshastigheter kan ha varit stabila under denna tidsperiod, och att de uppenbara ökade sedimentackumuleringshastigheterna beror på oegentligheterna i hur sediment deponeras i rum och tid, och eftersom äldre insättningar är mer benägna att gå förlorade av erosion jämfört med yngre insättningar. "

På senare tid, en global sammanställning av termokronologiska data, som följer bergens kylhistorik när de rör sig mot ytan, har använts för att utläsa en nästan tvåfaldig erosionshastighet från bergiga landskap under de senaste miljoner åren. Så sambandet mellan glacial-interglaciala cykler och snabbare erosion verkade bekräftas-tills ett team av forskare från GFZ, ledd av Taylor Schildgen, och från universiteten i Potsdam, Grenoble, och Edinburgh omprövade de 30 platserna med rapporterad accelererad erosion baserad på termokronologi.

Deras analys visar att på 23 av dessa platser, de rapporterade ökningarna är ett resultat av vad de kallar en "spatial korrelation bias"; d.v.s. kombinera data med olika kylhistorier, en process som omvandlar rumsliga variationer i erosionshastigheter till tidsmässiga ökningar. I de flesta fallen, de olika kylhistorierna resulterar eftersom datapunkter kombinerades över stora tektoniska gränser (fel). På fyra andra platser, ökningarna kan förklaras av accelererad tektonisk deformation (dvs. snabbare bergsbyggande processer), snarare än klimatförändringar.

Tillsammans, dessa 27 felaktiga av 30 föreslagna kopplingar mellan snabbare erosion och klimat kan förklaras genom att försumma dataens lokala sammanhang i den tidigare analysen, en farlig potentiell fallgrop i stordataanalys. I bara tre fall, klimatinducerade accelerationer registreras, drivs av lokaliserad glacial-dalen snitt.

Teamets resultat tyder på att termokronologiska data för närvarande inte har tillräcklig upplösning för att bedöma om klimatförändringarna under de senaste miljoner åren påverkat erosionshastigheterna på global nivå. De drar slutsatsen att för närvarande inga data ger tydligt stöd för den hypoteserade kopplingen mellan snabbare erosion och global kylning. Ändå, en syntes av lokala fynd som innehåller platsspecifik information kan hjälpa till att ytterligare undersöka drivkrafter för global kylning och erosionshastigheter.