Än så länge, brandsäsongen 2018 har producerat en handfull stora bränder i Kalifornien, Nevada, New Mexico och Colorado; brand i Oklahoma och Kansas; och en brandbyte i Alaska, tillsammans med skogsbränder från Florida till Oregon. Några av dessa bränder är på landsbygden, vissa finns i vildmark, och några är i utmarker.

Även i en tid med nya normer, det här ser ganska typiskt ut. Brandstart är lite under det tioåriga löpande genomsnittet, och mängden bränt område ligger över genomsnittet. Men ingen kan förutspå vad som kan hända under de kommande månaderna. Kalifornien trodde att det hade undvikit en kula 2017, tills en svärm av skogsbränder i slutet av hösten sprängde genom Napa och Sonoma län, följt av den stora - Thomas -elden, Kaliforniens största på rekord, i Ventura och Santa Barbara.

Varje storbrand återupplivar ytterligare en omgång kommentarer om "USA:s löpeldsproblem". Men faktum är att vår nation inte har ett brandproblem. Det har många brandproblem, och de kräver olika strategier. Vissa problembränder har tekniska lösningar, vissa kräver kultursamtal. Alla är politiska.

Här är en idé:Det är dags att tänka om brandbekämpning i det nördigt märkta vildmark-stadsgränssnittet, eller WUI - zoner där mänsklig utveckling blandas med skogar, gräsmarker och annan vild vegetation.

Det är ett dumt namn eftersom gränsen egentligen inte är ett gränssnitt utan en blandning, där hus och naturlig vegetation ansluter och kryper i en ekologisk omelett. Det är ett dumt problem eftersom vi vet hur vi ska hålla hus från att brinna - men vi har fått lära oss om det i WUI -zoner, härda hus och anlägga sina samhällen är det bästa försvaret. Detta är en lokal uppgift, inte en federal, även om de federala myndigheterna har en stödjande roll och kan, och gör, hjälpa till att bygga upp lokal kapacitet.

Två eldkulturer

Amerika rekoloniserar landsbygdens landskap överallt, och eld i WUI är ett resultat. Konceptet dök upp och fick sitt namn i södra Kalifornien, men har sedan länge spridit sig över hela väst. Några av de värsta WUI -riskerna finns i sydöstra USA, även om de mestadels har förblivit latenta. Sedan en dödlig eld som den som blåste genom Gatlinburg, Tennessee, till utkanten av Dollywood 2016 avslöjar riskens fulla omfattning.

Precis som utvecklingen har rört ihop byggda och naturliga landskap, den har också sammanställt två oblandbara eldkulturer. Stads- och vilda brandmyndigheter är lika olika som brandposter och droppbrännare.

Mantrat för urban brandkontroll är "Lär dig att inte brinna." Varje eld är ett existentiellt hot mot liv och egendom, och kärnmålet med brandkoder är att skydda liv. Brandmän i urbana bär uppslutningsrockar, hjälmar och fristående andningsapparater. De slår eld med vatten och fungerar ofta inuti strukturer.

För vildmark, den centrala koden är "Lär dig att leva med eld". Brandmän bär hårmössor, bära spadar och Pulaskis, och bära bandana. De arbetar i skogen, prärier och chaparral, sprut smuts så ofta som vatten, och säkra omkretsen genom att sätta eld för att avlägsna brandfarlig växtlighet mellan den flammande fronten och deras kontrollledningar. Deras stora utmaning är att återställa god eld till biotor som hungrar efter det.

Träningen som varje grupp får är i stort sett värdelös i den andras miljö. Det finns några exempel på cross-training, särskilt på landsbygden, men det främsta exemplet på en stor byrå som försöker hantera båda typerna av hot är California Department of Forestry and Fire Protection, känd som Cal Fire. Dess erfarenhet visar vad en sammansmältning av dessa två syften kan innebära.

Blandar uppdragen

Cal Fire började som California Department of Forestry, en markförvaltningsbyrå, om än en med allvarliga brandansvar. År 1974, under trycket från efterkrigstidens utveckling, det blev California Department of Forestry and Fire Protection. År 2007 kollapsade det uppdraget till Cal Fire, som fungerar som en urban brandtjänst i skogen.

Årtionden sedan, federala brandmyndigheter gav upp undertryckandet som en enda strategi. De insåg att det bästa sättet att kontrollera eld är att kontrollera landskapet, helst genom eld, och att eliminering av alla bränder på platser som har vuxit upp med dem bara skapar förhållanden som förvärrar skogsbränder. Däremot, för Cal Fire, brådskande bränder som rullar in i samhällen överträffar alla andra uppgifter. Om den sista brandbekämpningen misslyckas, den måste fördubblas till nästa.

Idag genomgår WUI en liknande förändring på nationell nivå. Det hotar att bli ett svart hål i Amerikas pyrogeografi, dra federala markmyndigheter - främst U.S. Forest Service och Interior Department's Bureau of Land Management - bort från att hantera eld som ett sätt att hantera mark, och förvandla dem till stadens brandtjänstsurrogater och hjälptjänstemän.

Dessa byråer kan och hjälper samhällen att förbereda sig för bränder, men de har inte verktygen, utbildning eller temperament för att bekämpa eld på en urban modell. Cal Fires mall är för dyr; dessutom, det suger resurser från att hantera eld väl på marken, så det är för ineffektivt att tjäna nationellt.

Att göra USA:s skogstjänst till en nationell brandtjänst kan leda till en viss lättnad för WUI, men detta skulle undergräva de andra uppdragen i byråns stadga, och i slutändan försvaga dess förmåga att hantera landskapseld. Redan dess branduppdrag förbrukar över 50 procent av skogstjänstens årliga budget.

Urban enklaver i det vilda

Forskning visar upprepade gånger att den kritiska komponenten i WUI -brandmiljön är själva strukturen. När en brand träffar stadskanten kan den förvandlas till en stadsbrand, sprider sig från struktur till struktur, som hände i Santa Rosa, Kalifornien, förra hösten. Klart, vildmarkens brandgemenskap måste förbättra brandmotståndet i sina länder, vilket bör minska hotets intensitet. Men den verkliga handlingen är i den byggda miljön.

Det faktum att så många fruktansvärda bränder har startat från kraftledningar illustrerar hur bränder förmedlar mellan landet och de sätt vi väljer att leva på det. Stärka strukturer, stärka stadens brandtjänster, behandla WUI -områden som byggd miljö - det är här vi kommer att få de största återbetalningarna.

I själva verket, vi måste plocka upp den andra änden av WUI -pinnen. Tänk på dessa områden inte som vildmarker belägna av hus, men som urbana eller exurbana enklaver med säregna landskapsarkitekturer. Att definiera frågan som i grunden ett vildmarksproblem gör det svårt att fixa. Att definiera det som ett urbana problem gör lösningar snabbt uppenbara. Målet bör vara att separera de två eldkulturerna och deras livsmiljöer, och låt var och en göra vad den gör bäst.

Amerikaner lärde sig för länge sedan hur man ska hålla städer från att brinna. Och då, det verkar, vi glömde.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.