Indonesien är på väg att öppna de asiatiska spelen men dess trafiktäppta huvudstad Jakarta är fortfarande höljd i ett töcken av luftföroreningar som hotar att förstöra världens näst största multisportevenemang.

Jakartas giftiga himmel har fastnat på ohälsosamma nivåer i veckor trots drastiska ansträngningar för att minska trängseln, inklusive ett udda-jämnt registreringsskyltsystem och stängning av vissa skolor och avgiftsbelagda vägar.

Stadens luftkvalitetsindex svävade runt 107 på fredagen, utgör en fara för personer som är känsliga för luftföroreningar, inklusive de med andningsproblem.

Men indexet har regelbundet toppat 150 denna månad, som anses vara ett hälsohot mot den allmänna befolkningen. En avläsning över 300 ses som farlig.

Ungefär 16, 000 idrottare och tjänstemän från 45 asiatiska länder – tillsammans med horder av sportgalna turister – strömmar till Jakarta och är med som värdstaden Palembang för showpiece-evenemanget, som börjar på lördag.

Idrottare som tävlar inomhus kommer att vara relativt opåverkade, men det är en annan historia för utomstående sporter som friidrott, bågskytte, baseboll, softball och rugby, sa Budi Haryanto, en luftförorenings- och hälsoexpert vid Indonesiens universitet.

Att tävla i en miljö med smutsig luft begränsar idrottares förmåga att prestera som bäst, han lade till, med Jakartas genomsnittliga temperaturer på 31 grader Celsius som redan hotar att lämna konkurrenterna genomvåta av svett.

Det är ett bekymmer för racewalkern Hendro Yap, 17, som kommer från Indonesiens kulturhuvudstad Yogyakarta där klimatet är svalare och mindre förorenat.

Käft, som slog rekordet i Sydostasien i Kuala Lumpur förra året i 20-kilometers lopp, sa att han tycker att det är en utmaning att tävla i Jakarta.

"För (människor) som är vana vid att springa i Jakarta... kan det vara lite lättare, " sa han till AFP.

"Men det är fortfarande väldigt jobbigt. Man svettas mer. Och i Jakarta är det så förorenat... att det är svårt att prestera."

Att tackla Jakartas dåliga luft är ingen lätt uppgift.

Det finns cirka 18 miljoner bilar som trafikerar vägarna i den vidsträckta staden med 10 miljoner — och antalet fordon ökar varje år.

Majoriteten av Jakartas luftföroreningar beror på fordonsutsläpp.

Miljöexperter säger att det finns lite hopp om ren himmel under den två veckor långa turneringen.

"Det är svårt att hitta en lösning eftersom nyckeln ligger i att reglera utsläppen, " sa Hindun Mulaika, klimat- och energichef på Greenpeace Indonesien.

"Regeringen anser fortfarande att det här är ett rent transportproblem."

Under tiden, årliga skogsbränder på Sumatra hotar att omsluta den sömniga staden Palembang i en annan sorts giftigt moln.

Andra länder har ställts inför liknande luftföroreningsutmaningar, inklusive Peking när det skulle vara värd för OS 2008.

Den kinesiska huvudstaden tog framgång, drastiska åtgärder inklusive att tillfälligt stänga fabriker för att städa upp dess skyline.

© 2018 AFP