Pseudo-satelliter på hög höjd, eller HAPS, är plattformar som flyter eller flyger på hög höjd som konventionella flygplan men fungerar mer som satelliter – förutom att de istället för att arbeta från rymden kan förbli på plats inne i atmosfären i veckor eller till och med månader, på olika sätt möjliggör exakt övervakning och övervakning, kommunikation med hög bandbredd eller säkerhetskopiera till befintliga satellitnavigeringstjänster. Upphovsman:ESA Earth Observation Graphics Bureau
Det kanske inte är din verkliga Stålmannen, men deltagare i ESA:s ɸ-vecka omfamnar verkligen några "superhjälte"-idéer för framtiden för jordobservation, inklusive högtflygande plattformar – något mellan en satellit och ett flygplan.
Chef för ESA:s ɸ-lab Invest Office, Amanda Regan, noterade, "Vi har aldrig tidigare haft så många möjligheter för jordobservation och vi måste dra nytta av allt detta.
"Det finns, till exempel, öppen och fri tillgång till långsiktiga systematiska data genom EU:s Copernicus-program, tekniska förbättringar som miniatyrisering, framsteg inom informations- och kommunikationsteknik för all data vi får, en flexibel ekosystemmetod som hjälper till att sammanföra allt och återanvändbara bärraketer som ger enklare tillgång till rymden.
"Och, eftersom vi försöker mäta jordsystemet, vi behöver olika sensorer och behöver använda dem på olika sätt."
Pseudosatelliter på hög höjd, eller HAPS, är bara en av de former av teknik som hjälper till att ta jordobservation in i framtiden.
Medan en traditionell väderballong kan betraktas som HAPS, denna framväxande teknik är designad för att flyta eller flyga på hög höjd som konventionella flygplan men fungerar mer som satelliter.
Men istället för att arbeta från rymden kan de stanna kvar i atmosfären i veckor eller till och med månader, erbjuder kontinuerlig täckning av marken nedanför.
Förutom denna nya typ av plattform, deltagarna har också diskuterat fördelarna med små satelliter.
Jaan Praks, från Aalto-universitetet i Finland, sa, "Små satelliter har potential att mäta hela planetens hjärtslag i realtid.
"De erbjuder också ett mycket snabbt och prisvärt sätt att utveckla ny teknik. Unga människor, särskilt, omfamnar detta snabbt, agilt förhållningssätt."
Förutom dessa och andra plattformar, vi har också sett tillkomsten av att ta video från rymden med Earth-i:s VividX2, som är en mycket högupplöst satellit som levererar realtidsvideo från rymden.
ESA:s direktör för jordobservation, Josef Aschbacher, noterade, "Det finns så många olika möjligheter för tillfället och vi är verkligen på gränsen till en ny era. Dessa nya plattformar och sätt att observera vår planet gör jordobservation inte bara mer spännande än någonsin tidigare, men också mer användbar för att ta itu med allvarliga frågor som klimatförändringar."
