Stora plötsliga förändringar inträffade i klimatet i det antika norra Europa, enligt en ny studie från Helsingfors universitet, Finland. Forskningen rapporterar att plötsliga köldperioder som varade i hundratals år ägde rum mitt under den varma Eemiska klimatperioden, ca 120, 000 år sedan. Dessa kalla intervaller såg en temperatursänkning på några grader, och ersättning av skogar med tundra vid studieplatsen i norra Finland. Eemian, som ägde rum före den sista istiden, hade ett i allmänhet varmare klimat än idag. Detta har gjort Eemian viktig för klimatforskare som bedömer den moderna klimatuppvärmningen.

Enligt forskarna, de plötsliga förändringarna av Eemiskt klimat är kopplade till störningar i den nordatlantiska cirkulationen, som hände under den tiden. I dag, de varma havsströmmarna i Nordatlanten upprätthåller ett relativt tempererat klimat i Europa. Den framtida utvecklingen av denna oceaniska cirkulation har varit svår att förutsäga, dock, och eventuella störningar har inte uteslutits.

"Dessa resultat tyder starkt på att den nordatlantiska cirkulationen är känslig för störningar, med stora effekter i norra Europa, " säger Helsingfors universitets postdoktor Sakari Salonen, som ledde studien.

"Våra resultat visar att havscirkulationen i själva verket stördes förra gången klimatet var varmare än idag. Det är här vår studie väsentligt bidrar till förutsägelsen om framtida klimat som gjorts baserat på numeriska modeller, säger Salonen.

Forskningen utfördes av en multinationell forskargrupp ledd från Helsingfors universitet. Teamet använde intelligenta datoralgoritmer baserade på maskininlärning.

"Dessa nya numeriska metoder förbättrar avsevärt vår förståelse av plötsliga förändringar av tidigare klimat, " konstaterar professor Miska Luoto, också en gruppmedlem från Helsingfors universitet.

Dessa resultat är baserade på en geologisk fyndighet som studerats i Sokli, Norra Finland. På den här webbplatsen, tjocka geologiska lager har bevarats i en djup fördjupning, så att de kan överleva genom följande istid.

"Sokli-platsen är unik i de norra delarna av världen, vilket har gjort webbplatsen ovärderlig i studier av det förflutna, långsiktiga klimatförändringar, säger Karin Helmens, en forskare från Stockholms universitet och mångårig koordinator för studierna vid Sokli.