Experter sa att det var en katastrof som väntade på att hända
Hem byggda på måfå bland tallarna, ingen evakueringsplan, dåligt organiserade räddningstjänster drabbats hårt av åtstramningar:de dödliga skogsbränderna runt Aten denna vecka kan ha chockat Grekland men få miljöexperter är förvånade.
Minst 79 människor omkom i infernoten som bröt ut på måndagskvällen, och frågor ställs till premiärminister Alexis Tsipras regering om hur den kunde låta tragedin inträffa.
För skogsexperten Nikos Bokaris, regionen Mati på Greklands attiska kust där en av bränderna började hade alla ingredienser för en katastrof av denna omfattning.
Han sa att den överbelastade naturen hos byggnader som ligger bland tallar, tillsammans med dålig tillgång till vissa fastigheter, gjorde en förödande skogsbrand nästan oundviklig.
"Tallarna var gamla, mycket lång och bred, allt bränsle som behövs för att lågorna ska svälla och spridas. Det skapar en enorm termisk massa, " berättade Bokaris för AFP.
Grekland har upplevt en varm sommar, och vindbyar på upp till 100 kilometer i timmen hjälpte elden att svärma genom den bentorra skogen i förödande fart.
Tsipras sa att väderförhållandena hade förvärrat branden, något som geografen och naturkatastrofexperten Kostis Kalambokidis preliminärt höll med om.
"Vi vet mycket väl att klimatförändringarna skapar mer och mer extrema väderförhållanden, " han sa.
Men väder, det tål att påpeka, kan förutses.
Enorma tallar och igenvuxna trädgårdar hjälpte branden att sprida sig
"Vi ser samma sak i Kalifornien, sa Kalambokidis.
"Även i länder med enorma medel för att bekämpa bränder, hotet från att skapa stadsområden mitt i skogen är enormt."
Medan experter medger att naturkatastrofer som bränder förvärras av klimatförändringar, den grekiske premiärministerns förklaring handlar inte om en iögonfallande utelämnande:
"Förebyggande, " enligt miljöforskaren Christina Theohari. "Vi är trötta på att säga det, att upprepa det och se ingenting förändras."
Hon sa att grundläggande planering som en välannonserad evakueringsplan skulle ha minimerat blodbadet vid Mati.
Flera av de omkomna fångades i bilköer när livrädda boende och semesterfirare försökte fly undan lågorna.
Brandkårens anslag skärs ned
Andra faktorer spelade in:vittnen talade om brandposter som inte var i drift, igenvuxna trädgårdar och innergårdar samt otrimmade träd som rörde hustaken hjälpte alla till att branden spred sig.
Bokaris sa att åtstramningsåtgärder som infördes efter den grekiska skuldkrisen 2010, som nästan störtade ekonomin, ledde till att landets räddningstjänst försummades.
Vissa säger att myndigheterna lämnade det för sent att evakuera
"Branden väntade inte på att krisen skulle börja brinna, men en uttorkning av public service-finansiering hjälpte verkligen inte, " han sa.
Officiell statistik bekräftar detta:Greklands brandförsvar hade en årlig budget på 354 miljoner euro (414 miljoner dollar) förra året, jämfört med 452 miljoner 2009.
Dålig allmänhetens medvetenhet om brandrisken och bristen på lokal utbildning förvärrade sannolikt skadorna i Mati – en överlevande från branden sa att han "aldrig kunde föreställa sig" att lågorna kunde nå byn.
För Kostas Synolaki, en specialist på naturkatastrofer, "larmet (för att evakuera) borde ha givits från det ögonblick branden startade" för att brandmän ska kunna koncentrera ansträngningarna.
Detta skulle ha gjort det möjligt för invånarna att få ett säkert avstånd samtidigt som det frigjorts vägnätet för brandbekämpningsteam.
Synolaki sa att teknik kan hjälpa, särskilt studiet av datormodeller som övervakar och förutsäger hur bränder kan sprida sig.
Efter förödande bränder dödade 77 människor på den södra ön Evia 2007, Grekland började uppdatera sin brandbekämpningsinsats, som bedömdes vara alltför beroende av luftavlastning till nackdel för markrespondenterna.
"I sista hand, Jag vet inte vem som gjorde eller inte gjorde vad, men av resultatet att döma, det fungerade inte, sa Bokaris.
© 2018 AFP
