Svepande bilder av majestätiska landskap. Glaciärer, skogar och vattenfall. Forskning publicerad idag visar att dessa bilder, visat för människor som berövats tillgång till naturen, kan minska spänningen, hjälpa till att lindra ilska och skapa några av de hårdaste miljöerna, som ett cellblock i isoleringscell i ett fängelse med maximal säkerhet, lite lättare att bära.

Studien, publiceras i Gränser i ekologi och miljö följde fångar i isoleringscell i ett fängelse i Oregon under ett år. Intagna som tittade på naturvideor flera gånger i veckan begick 26 procent färre våldsamma överträdelser än sina jämnåriga. Studiens resultat kommer att leda till nya ansträngningar som kommer att sträcka sig till bilder av vidöppna yttre rymden också - en välkommen syn inifrån fängelsemurarna.

"Det finns alla dessa fångar i maximal säkerhet och isolering som vi inte kan ta med föreläsningar till eller ekologiska restaureringsprojekt till som vi gör med interner i minimi- och medelsäkerhetscellblock, " säger University of Utah biolog Nalini Nadkarni, som driver naturvetenskaplig utbildning och bevarandeprogram i fängelser med lägsta och medelhög säkerhet. "Jag trodde, åtminstone kunde vi ge dem naturbilder."

Nadkarnis kollegor i denna studie var Tierney Thys, en naturvideograf vid California Academy of Sciences, Patricia Hasbach, en ekopsykolog från Northwest Ecopsychology, Emily Gaines, en vetenskapsutbildare från University of Utah och Lance Schnacker, en korrigeringsanalytiker från Oregon Youth Authority.

En timme per dag

Nadkarni har fört in vetenskap i fängelser sedan 2003, utbilda fångar om ekologi och hjälpa dem att bli involverade i bevarandeprojekt. 2010, en tjänsteman vid Snake River Correctional Institution med maximal säkerhet i Ontario, Oregon hörde ett TED-talk från Nadkarni och bjöd in henne att ta med sig lite av naturens gröna in i fängelsets gråa.

För studien, Nadkarni och hennes kollegor valde ett särskilt cellblock inom fängelset. Blocket är en Intensiv Management Unit, inhysa 48 män i isolering. Deras värld är ett hav av betong och deras exponering för naturen är praktiskt taget ingen. Fyra till fem gånger i veckan, dessa fångar får träna i 45 minuter på en rekreationsgård med hög väggar i betong.

Under loppet av ett år, hälften av männen i cellblocket kunde titta på en naturvideo medan de tränade, valt från en lista med nästan 40 videor. Videorna skildrade olika naturscener, allt från öknar till regnskogar. Forskarna undersökte och intervjuade internerna och fängelsepersonalen under den tiden, och spårade antalet disciplinära remisser, eller våldsamma överträdelser av fängelsereglerna, i cellblocket.

Fångarna sa att de kände sig lugnare efter att ha sett videorna, med de lugna känslorna som varar i timmar. 80 procent sa att videorna underlättade deras tid. De rapporterade också att de tyckte att videorna hjälpte till att förbättra deras relationer med personalen, och att komma ihåg videorna hjälpte dem att lugna ner sig när de var arga. Fyra sa att de till och med sov bättre.

"Naturprojektet hjälper mig att tänka klarare för att veta att det finns så mycket mer skönhet i den här världen än detta fängelse, " skrev en fånge.

Fängelsepersonalen höll med. De observerade färre ilska utbrott och färre angående beteenden. Personalen erbjöd också extra tid i träningsrummet, med naturbilder, till fångar som var upprörda, som ledde till våldsamma överträdelser innan de inträffade. Många anställda var till en början skeptiska till värdet av videorna, men såg så småningom vilken inverkan dessa videor kunde ha på fångarnas natursvälta liv.

Med hjälp av statistisk analys och data från fängelsepersonal, forskarna drog slutsatsen att om cellblocket hade full kapacitet, hälften som tittade på naturfilmerna skulle begå 26 procent färre överträdelser än den andra hälften. Med tanke på att varje överträdelse i bästa fall har risk för skada eller förnedrande relationer mellan personal och intagna, att antalet avvärjda incidenter har en "avsevärd positiv effekt, " skriver forskarna.

Bilder bortom jorden

Fördelarna med naturbilder sträcker sig sannolikt långt bortom fängelsefångar, och kan positivt påverka andra naturberövade befolkningar, säger Nadkarni. Mer än 5 miljoner människor kan passa in i dessa populationer, inklusive människor i fängelser, sjukhem, bostäder för hemlösa, militärbaracker och andra institutioner och anläggningar.

Denna höst, Nadkarni och Thys kommer att börja skapa verktygssatser med nya naturvideor från National Geographic och utbildningsmaterial om livsmiljöerna som visas i videorna. Dessa kommer till en början att gå ut till tio fängelser, men kommer att vara utformad för att gynna människor i alla miljöer som saknar natur.

Ytterligare ett bidrag, från NASA, kommer att ta med experter inom astrobiologi, eller de möjliga livsvillkoren på andra planeter, in i fängelser, samt bilder från Hubble och andra rymdteleskop. "NASA frågade:Vilka livsmiljöer gillar de intagna bäst?" säger Nadkarni. "Jag trodde, att vara en skogsmänniska, att de alla kommer att säga träd. Ingen av dem sa träd och skogar. De sa alla, 'Ge oss en öppen livsmiljö. Ge oss öknar och yttre rymden."