Dricksvatten från brunnar på landsbygden i norra centrala Pennsylvania hade låga läkemedelsnivåer, enligt en studie som leds av forskare från Penn State.

Samarbetar med volontärer i University's Pennsylvania Master Well Owner Network, forskare testade vattenprover från 26 hushåll med privata brunnar i nio län i bassängen vid västra grenen av floden Susquehanna. Alla prover analyserades för sju receptfria och receptbelagda läkemedel:acetaminophen, ampicillin, koffein, naproxen, ofloxacin, sulfametoxazol och trimetoprim.

Minst en förening detekterades på alla platser. Ofloxacin och sulfametoxazol - antibiotika som föreskrivs för behandling av ett antal bakterieinfektioner - var de föreningar som oftast upptäcktes. Koffein detekterades i ungefär hälften av proverna, medan naproxen-ett antiinflammatoriskt läkemedel som används för att hantera smärta, feber och inflammation - detekterades inte i några prover.

"Det är nu allmänt känt att receptfria och receptbelagda läkemedel rutinmässigt förekommer vid detekterbara nivåer i yt- och grundvattenförekomster, "sa Heather Gall, biträdande professor i jordbruks- och biologiteknik, vars forskargrupp vid Penn State's College of Agricultural Sciences genomförde studien. "Förekomsten av dessa framväxande föroreningar har väckt både miljö- och folkhälsoproblem, särskilt när dessa vattentillgångar används som dricksvattenkällor. "

De goda nyheterna, Gall påpekade, är att koncentrationerna av läkemedlen i provtagna grundvatten var extremt låga - på delar per miljard nivåer. Dock, med tanke på att provtagning med Master Well Owner Network bara skedde en gång, förekomstfrekvens, koncentrationsintervall och potentiella hälsorisker är ännu inte väl förstådda, särskilt för dessa privata grundvattenförsörjningar.

Forskarna använde en enkel modelleringsmetod baserad på läkemedlets fysikalisk -kemiska parametrar - nedbrytningshastigheter och sorptionsfaktorer - för att ge insikt i skillnaderna i detektionsfrekvens för målläkemedlen, noterade ledande forskare Faith Kibuye, som kommer att ta en doktorsexamen i bioförnybara system nästa år.

Hon förklarade att beräkningar visade att ingen av de koncentrationer som observerades i grundvattenbrunnarna utgjorde någon signifikant risk för människors hälsa, med riskkvoter som ligger långt under minimivärdet. Dock, riskbedömningen tar inte upp den potentiella effekten av exponering för blandningar av läkemedel som sannolikt finns i vatten samtidigt, Hon sa. Till exempel, så många som sex av de analyserade läkemedlen detekterades i några grundvattenprover.

"Det finns fortfarande en stor oro för att även vid låga koncentrationer, läkemedel kan interagera tillsammans och påverka människokroppens biokemiska funktion, så även vid mycket låga koncentrationer kan de ha någon form av synergistisk effekt, "Kibuye sa." Vi analyserade bara för sju läkemedel men chansen är stor att det kan ha varit många fler. "

Resultaten av forskningen - som Kibuye kommer att presentera idag (31 juli) vid det årliga mötet i American Association of Agricultural and Biological Engineers i Detroit - borde vara av intresse världen över eftersom grundvatten är en kritisk tillgång till dricksvatten globalt.

Det beräknas att hälften av befolkningen får tillgång till dricksvatten från grundvattentankar. I USA, cirka 13 miljoner hushåll använder privata brunnar som dricksvattenkälla, enligt U.S. Environmental Protection Agency. I Pennsylvania, ungefär en tredjedel av de boende får sitt dricksvatten från privata grundvattenbrunnar, Penn State Extension undersökningar visar.

Det är vanligt att husägare med privata brunnar också har septiktankar på sina fastigheter för behandling av avloppsvatten. Och medan septiktankar i allmänhet installeras nedgradering av brunnen, det är möjligt att föroreningar från septiska system kan påverka brunnens vattenkvalitet, särskilt om septiksystemet inte underhålls eller inte installerades på rätt sätt.

"Även om vanliga kontaminantproblem inkluderar fekal koliform, E. coli och nitrat, läkemedel och andra föreningar av växande oro utgör potentiella hot mot brunnens vattenkvalitet, "Kibuye sa." Läkemedel som är ofullständigt nedbrutna i septiktankar och urlakningsfält kan därför färdas med avloppsvattenspylar och påverka grundvatten, potentiellt gör septiska system till viktiga punktkällor till omgivande inhemska grundvattenkällor. "