Floodwater orsakade de flesta skadorna när orkanen Harvey smällde in i Texas -kusten för ett år sedan. Men regionens luftkvalitet skadades också när orkan i kategori 4 svepte genom USA:s oljeraffinering och kemiska hjärtland.

Med hjälp av tillståndsdata, Miljöintegritetsprojektet bestämde att orkanen Harvey var ansvarig för 8,3 miljoner pund av obehörig luftföroreningar sent i somras. De flesta var resultatet av industrianläggningar som plötsligt stängdes av när Harvey slog till, inklusive några nödsituationer med översvämningar, plötsliga strömavbrott eller blixtnedslag.

Den stora föroreningarna hade kunnat avvärjas om raffinaderier och kemiska anläggningar i regionen hade förberett en planerad avstängning, enligt en miljöintegritetsprojektrapport som släpptes på torsdagen. Och statens beslut att avbryta rapporteringskraven för föroreningar i efterdyningarna av stormen gör det svårt att bedöma hälsoeffekter.

"Ett år efter att orkanen Harvey härjade i Houston, vi vet fortfarande inte stormens vägtull på människors hälsa och miljön, "sa Loren Raun, miljövetare för Houston Health Department och biträdande forskningsprofessor vid Rice University. "Faran är inte över när vattnet avtar ... Det råder ingen tvekan om att Harvey hade bred, kortsiktiga hälsokonsekvenser. "

Föroreningarna som släpptes inkluderade flyktiga organiska föreningar-föregångare till rök som irriterar ögonen och andningsorganen-och bensen-en cancerframkallande kemikalie som kan orsaka snabba hjärtfrekvenser, darrningar och kräkningar även vid kortvarig exponering.

En orkan Harvey Registry har redan skapats för att spåra effekterna av stormen, inklusive hälsoeffekter. Det samarbetet inkluderar lokala myndigheter, Rice University, National Institutes of Health och Environmental Defense Fund.

Orkanen Harvey-relaterad förorening stod för 44 procent av "otillåtna incidenter" i hela landet mellan 23 augusti och 30 september. enligt miljöintegritetsprojektet. Industriföretag har lufttillstånd som gör att de kan släppa ut begränsade mängder föroreningar. Men rapporten fokuserar på utsläpp som inte var tillåtna i dessa tillstånd.

Föroreningsberäkningen kan vara en underskattning, rapporten säger, eftersom Texas avbröt krav på rapportering av föroreningar direkt efter stormen, så ett "okänt antal industrianläggningsoperatörer kan ha valt att inte rapportera utsläpp." Fortfarande rapporterade många anläggningsoperatörer utsläpp; federala rapporteringsregler avbröts inte.

Regeringen Greg Abbott avbröt minst 214 Texas -förordningar - några av dem miljömässiga - som ett sätt att påskynda regionens återhämtning från en av landets mest skadliga orkaner.

Miljöintegritetsprojektets rapport visade också att 18 företag reviderade sina statliga rapporter för att ta bort 1,7 miljoner pund otillåtna utsläpp från sina totala.

"Industrin motiverade ofta sin ändring av siffrorna genom att hävda att flexibla tillstånd tillåter, och Gov. Abbotts katastrofdeklaration, gjorde föroreningarna lagliga, "stod det i rapporten." Detta är tveksamt, dock, eftersom - enligt statens program - en sådan omklassificering endast bör tillåtas för planerade avstängningar, start och underhåll, inte stormar och andra nödsituationer. "

Environmental Protection Agency's Office of Inspector General undersöker om EPA:s och Texas miljömyndigheters övervakning efter orkanen Harvey "(1) tog upp potentiella högriskområden, (2) angav eventuella hälsoproblem, och (3) kommunicerades korrekt till allmänheten med avseende på övervakning av resultat och potentiella hälsoproblem. "

Environmental Integrity Project kritiserade Texas -företag för att inte vidta tidigare åtgärder för att stänga av när orkanen Harvey avancerade. Guvernören förklarade "katastrof" i 30 län ungefär två dagar innan stormen nådde land.

En långsammare, kontrollerad avstängning släpper ut mindre föroreningar än snabbare avstängningar, som några av dem som är kopplade till orkanen Harvey.

"I dessa områden, avstängningar och andra utsläppshändelser inträffade först efter kraftigt regn, översvämning, och ibland hade strömavbrott redan fallit över området, med några växter omöjliga när deras ström gick av, "enligt rapporten.

Den Washington D.C.-baserade miljögruppen, som har ett kontor i Austin, pekade ut för beröm Flint Hills -raffinaderiet i Corpus Christi, nära där stormen landade. Rapporten sa att anläggningen - tillsammans med andra i Corpus Christi -området - stängdes av innan stormen nådde land, "illustrerar att det förberedde sig i förväg för att minimera utsläpp och risken för ett oavsiktligt utsläpp."

Rapporten bygger på branschlevererade siffror snarare än faktisk luftövervakning. Omkring 75 procent av luftövervakningsstationerna runt Houston, Corpus Christi och Beaumont-Port Arthur-området togs bort för att skydda dem från stormskador.

"Nivåerna som samhället utsattes för är okända, "Raun sa på en presskonferens på torsdagen som hölls av miljöintegritetsprojektet." Det som kan sägas är att många av de kemikalier som släpps ut är giftiga ... Dessa utsläpp var av allvarlig oro för skyddet av Houstonians hälsa. "

I en rapport från 3 april, TCEQ sa att den använde luft- och bärbar luftkvalitetsövervakning, med "alla mätningar av koncentrationer av lufttoxicitet under hälsoproblem."

"Eftersom varje evenemang är unikt, och varje växt är unik, utveckling av ett ”one size fits all” -protokoll eller regler som anger åtgärder för varje anläggning, enhet eller anläggning för att minimera negativa effekter av avstängda utsläpp på grund av en orkan eller liknande händelse samtidigt som säkerheten för arbetare och omgivande områden skulle vara en praktiskt taget omöjlig uppgift, "sade TCEQ -talesman Andrea Morrow via e -post.

Morrow sa också att TCEQ är "för närvarande och kommer att fortsätta att utföra undersökningar efter standardiserade byråprotokoll för att bedöma överensstämmelse och vidta eventuella efterlevnadsåtgärder när det är lämpligt mot reglerade enheter angående incidenter relaterade till orkanen Harvey."

Federal Environmental Protection Agency och Texas Commission on Environmental Quality använde mobila luftmonitorer från och med den 5 september, nästan två veckor efter att orkanen nådde land. I rapporten stod det att då, mycket av luftföroreningarna hade redan släppts.

Den mest kända industriolyckan kopplad till orkanen Harvey var explosionen och branden vid Arkema kemiska fabrik i Crosby, vilket gjorde de första svararna sjuka och ledde till evakuering av alla inom en och en halv mil från anläggningen.

En jury i Harris County anklagade Arkema Nordamerika, its CEO Rich Rowe and Crosby plant manager Leslie Comardelle for reckless emission of an air contaminant and endangering first responders.

Also following the storm, Houston had three high ozone days, including the worst of 2017, enligt rapporten.

Reporting by The Associated Press and the Houston Chronicle looked at more than 100 Hurricane Harvey-related "toxic releases, " including chemical spills. The March story found that most soil testing was confined to Superfund sites and skipped other spills, raising questions about the storm's environmental impact.

Damage to storage facilities spilled petroleum products and dangerous chemicals into floodwaters, while at least 150 million gallons of wastewater were released, enligt rapporten.

"While some pollution releases during natural disasters may be unavoidable, improvements such as coordinated and staged shutdowns of petrochemical plants, improved maintenance, and equipment better designed to withstand heavy rainfall could help improve the response next time there's a major storm in the region, " the Environmental Integrity Project report concluded.

©2018 The Dallas Morning News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.