En omfattande undersökning av nyhetsbyrån Reuters har funnit att många barn som bor på amerikanska militärbaser kan utsättas för farliga nivåer av bly i ruttnande familjebostäder. Undersökningen inkluderade tester gjorda vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory på vattenprover, jord, och måla, från hem på sju baser. Som ett resultat av rapporten, en tvåpartisk grupp av fyra amerikanska senatorer, delvis med hänvisning till testerna, har bett armén om en egen rapport om problemet, och omedelbara strategier för att ta itu med det.

Reuters samarbetade med Lamont förra året i en separat rapport som citerade höga halter av bly i jorden i Brooklyns bakgårdar och parker. Efter det, geokemisten Alexander van Geen gick med på att leverera kompakta provtagningssatser för den militära utredningen. Reuters delade ut kiten till utvalda familjer på baser i Georgia, Texas, Kentucky och New York. Familjerna eller reportrarna samlade in proverna och skickade tillbaka dem till Lamont. Van Geen ordnade så att prover skickades tillbaka utan returadresser så att han skulle vara blind för deras ursprung.

Analyser visade inga problem med vatten eller jord, men resultaten på färg var alarmerande. På Georgia's Ft. Benning, exponerade färgflisor inom räckhåll för barn i fem hem som alla hade farliga nivåer av bly – i ett fall, 58 gånger den tillåtna gränsen. På New Yorks West Point, chips som faller från en familjs ytterdörr var 19 gånger den federala säkerhetsgränsen. På Kentucky's Ft. Knox, färg som skalade av en täckt veranda där barn lekte var 100 gånger tröskeln.

"Målningsresultaten var en stor överraskning - jag trodde inte att det skulle vara så illa, sa van Geen.

Genom begäranden om informationsfrihet, reportrarna Joshua Schneyer och Andrea Januta avslöjade också dokument som visar att blodprov på mer än 1, 100 barn på sex baser under de senaste åren har visat att de bar höga halter av bly. I vissa fall, armén misslyckades med att rapportera testerna till statliga myndigheter, enligt lag. Rapporten beskrev berättelsen om en pojke som uppenbarligen förgiftades av bly vid Ft. Benning vid två års ålder; nu vid åtta, han lider fortfarande av utvecklingsproblem. Reuters uppskattade att cirka 100, 000 barn under 5 år bor på militärbaser över hela landet, men det finns inget sätt att veta det totala antalet som har utsatts för bly eller drabbats av dess effekter.

Rapporten säger att armén och privata entreprenörer, som underhåller mycket av bostäderna på basen, har redan börjat vidta åtgärder på vissa ställen, översyn av medicinska rapporteringsprocedurer, och genomföra ett program för att minska bly på minst en bas. Men van Geen blev förvånad över den första reaktionen på en bas. Efter Ft. Bennings befälhavare hörde att faror hade hittats där, men innan rapporten publicerades, han skrev ett brev till invånarna om att "okända personer" försökte testa hem, och rådde dem att inte samarbeta. "Jag trodde inte att militären skulle svara så kallt, sa van Geen.