Från Montreal till Mount Washington, värmerekord slås i sommar på platser som inte är vana vid svällande temperaturer. Studier har funnit att ovanligt varmt väder är kopplat till lägre ekonomisk produktion i länder runt om i världen. Även om flera faktorer - från dålig skörd till värmerelaterade sjukdomar - förmodligen delar en del av skulden, det finns också en mer grundläggande variabel på spel:När vi blir heta, vi har svårt att jobba.

"Eftersom mänsklig fysiologi är densamma oavsett om du bor i Indien, USA eller någon annanstans i världen, sambandet mellan heta temperaturer och lägre produktivitet har grundläggande konsekvenser för hur vi ska tänka på kostnaderna för klimatförändringar framöver, sa Anant Sudarshan, South Asia Director vid Energy Policy Institute vid University of Chicago.

I en ny studie, Sudarshan och hans medförfattare analyserade produktiviteten hos arbetare i Indien, världens tredje största ekonomi. De tittade på både arbetskrävande och högautomatiserade tillverkningsprocesser. I den första kategorin, de fann att produktiviteten för arbetare som sysslade med tygvävning eller plaggtillverkning sjönk med så mycket som 4 procent per grad när temperaturen steg över 80 grader Fahrenheit. Men när man studerar arbetare inom stålindustrin som verkade i anläggningar med högt automatiserad produktion, de upptäckte att produktiviteten inte sjönk när det blev varmt ute.

Värme gjorde mer än att påverka produktiviteten på jobbet. Det ökade också frånvaron. En höjning på en grad av medeltemperaturen på tio dagar ökade sannolikheten för att en arbetare skulle vara frånvarande med så mycket som 5 procent. Intressant, detta förblev sant, även där arbetsplatsen använde automation. Mekanisering kan minska effekterna av temperatur på verkstadsgolvet, men kanske inte löser problemet med anställda som saknar arbete.

Mindre produktiva arbetare betyder en mindre produktiv verksamhet, och en mindre produktiv ekonomi. För att avgöra om nedgången i arbetarproduktivitet minskade fabrikernas produktion, Sudarshan och hans kollegor tittade på data från nästan 70, 000 växter i Indien. De fann att värdet på produktionen minskade med cirka 3 procent för varje grad över medeltemperaturen. Denna förlust är tillräckligt stor för att förklara hela minskningen av Indiens ekonomiska produktion under varma år.

För att anpassa sig till varmare temperaturer, företag kan installera klimatkontrollåtgärder som luftkonditionering. Sudarshan och hans medförfattare samlade in data från ett antal klädfabriker mitt i en gradvis utbyggnad av kylning i butiksgolvet, ge forskarna möjlighet att jämföra arbetare samma dag i närliggande anläggningar som hade och inte hade klimatkontroll. De fann att arbetare i anläggningar med klimatkontroll var mer produktiva. Men klimatkontrollåtgärderna tog inte bort frånvaro.

"Luftkonditionering är dyrt, och fattiga länder kommer sannolikt inte att gå över till universell kyla någon gång snart. Men om kylning av arbetsplatsen inte hindrar människor från att hoppa över arbetet, då blir det svårt att anpassa sig till varmare temperaturer även i rikare länder, ", sa Sudarshan. "I det långa loppet, länder kan behöva förbereda sig för större förändringar. Fabriker kan besluta att flytta till kallare regioner eller automatisera mer av sitt arbete för att kompensera för den förlorade produktiviteten. Detta kan få omfattande effekter på sysselsättningsgraden och lönerna i områden som redan kämpar för att växa, och är helt klart ett viktigt område för ytterligare forskning och politisk uppmärksamhet."