Ett vädermönster som driver bort snöfall från delar av Grönlands inlandsis gör att kontinenten blir mörkare och varmare, enligt Dartmouth -forskning publicerad i Geofysiska forskningsbrev .

Minskningen av mängden färsk, ljusfärgad snö avslöjar äldre, mörkare snö på ytan av inlandsisen. Den resulterande minskningen av reflektivitet, känd som albedo, får isen att absorbera mer värme, bidrar sannolikt också till snabbare smältning.

"När snön åldras, även över timmar till några dagar, du får denna minskning av reflektivitet, och det är därför nysnön är så viktig, "sade Erich Osterberg, docent i geovetenskap vid Dartmouth och huvudutredaren av studien.

Enligt forskningen, minskningen av snöfall är resultatet av "atmosfärisk blockering" där långvariga högtryckssystem svävar över isen i upp till veckor i taget. Systemen, som har ökat över Grönland sedan mitten av 1990-talet, skjuta snöstormar norrut, hålla varmare luft över västra Grönland, och minska ljusblockerande molntäcke.

"Det är som en trippel whammy -effekt, "Osterberg sa." Allt detta bidrar till att Grönland smälter snabbare och snabbare. "

Enligt forskningen, resultatet är inte bara mindre snöfall, det är en annan typ av snö på ytan.

När snöflingor smälter eller avdunstar, de blir rundade och mindre reflekterande än nyare, kristallformad snö. Detta gör att snöytan blir mörkare. Enligt forskargruppen, en 1% förändring i reflektivitet över Grönlands inlandsis kan orsaka ytterligare 25 gigaton is förlorad under tre år.

"Ny snö ser ut som vad du skulle rita i en dagisklass eller klippa från ett papper - det har alla dessa riktigt vassa punkter, och det är för att det är extremt kallt i atmosfären när snön faller, "sa Gabriel Lewis, den första författaren till studien, som genomförde forskningen som doktorand kandidat i Dartmouth. "När den faller och sitter på ytan av inlandsisen i solen, det ändrar form och snökornen blir större med tiden. "

Teamet samlade in data för studien under en två-sommar 2, 700 mil lång snöskotervandring över en region på Grönlands inlandsis som kallas den västra perkoleringszonen.

Forskarna hittade bara cirka 1 del per miljard föroreningar i snön. Detta hjälpte dem att avgöra att snöflingornas föränderliga form, tvingas av de ihållande högtryckssystemen, var den troliga orsaken till mörkningen, snarare än sot, damm, eller mikroorganismer.

"Det är en av de renaste snön i världen, "sa Lewis, "I vårt forskningsområde, orenheterna verkar inte vara tillräckligt för att redogöra för förändringen i albedo som andra forskargrupper har rapporterat. "

Enligt forskning som citeras i studien, Grönlands inlandsis har värmts cirka 2,7 grader Celsius (4,85 grader Fahrenheit) sedan 1982. Kontinenten upplever de största smält- och avrinningshastigheterna under de senaste 450 åren, åtminstone, och troligen de största priserna under de senaste 7, 000 år.