Mängden ätbar mat som går till spillo är häpnadsväckande. År 2017, FN uppskattade att nästan en tredjedel av all mat som produceras kastas. Ätbar mat utgör cirka 1,3 gigaton av detta (en gigaton är en miljard ton). För jämförelse, ett ton bortkastad mat är ungefär motsvarande 127 stora plastpåsar. Detta representerar inte bara en fenomenal förlust när det gäller mat som kan mata människor, men också en förlust av resurser som vatten, arbetskraft, jordens näringsämnen, transportenergi och så vidare.

Nyligen genomförd analys visar att ungefär en tredjedel av den ätliga maten som slösas globalt kommer före gårdsporten och ungefär en femtedel kommer från människors tallrikar och kylskåp. Det betyder att knappt hälften av all ätbar mat som blir till avfall gör det under tillverkningen, distribution och detaljhandel.

Livsmedelsproducenter tolererar cirka 5% avfall i sina livsmedelsprocesser under normal produktion. Och bara i Storbritannien, det finns mer än 8, 000 livsmedelsproducenter som arbetar vid 9, 500 produktionsanläggningar.

Matavfall

En viktig anledning till att mat går till spillo i tillverkningsprocessen beror på vad vissa forskare kallar ineffektivitet. Men vi måste överväga var dessa ineffektiviteter ligger, och om de kan undvikas.

Till exempel, på ett löpande band som producerar färdigmat, det kan finnas flera maskiner som arbetar för att producera olika delar av måltiden. Om något händer med en av maskinerna, istället för att stoppa hela systemet medan maskinen återställs, maten fortsätter att komma men omdirigeras till avfall. Det är mer effektivt både när det gäller både pengar och matresurser att förlora denna mat än att stoppa produktionen i några minuter. Så det som är tekniskt ineffektivt kan också vara mat- och arbetseffektivitet.

Dessutom, Det finns alltid matförlust i samband med att maskinen startas. Volymer som beskrivs på etiketten kalibreras baserat på normal produktionshastighet, och det tar några minuter för maskinen att uppnå denna hastighet. Som ett resultat, de första pallarna med förpackade livsmedel kan inte heller säljas eftersom volymen i varje förpackning är mindre än den kalibrerade standarden. Det är därför det är mer slöseri att stoppa produktionslinjen när fel uppstår:omstart ger mer osäljbar ätbar mat än omdirigering.

Och om, till exempel, en tillverkare producerar något i samband med en matallergi, som frukostflingor med nötter, och de vill byta linje för att producera ett spannmål utan nötter, produktionslinjen måste köras under en betydande tid med den nya produkten innan den faktiskt är nötfri.

Ny produktutveckling skapar också mycket potentiellt matsvinn eftersom produktionsprocesserna måste kalibreras och utbildas för att säkerställa att när höga volymer produceras smak och kvalitet matchar det som utvecklades i mindre skala i testköket. Maskiner måste också köras en tid för att säkerställa att volymerna är korrekta, förpackningen skriver ut ordentligt och så vidare.

Hantera överskottsmat

På grund av ökad allmän oro för avfallets omfattning, överföringsfördelning blir allt vanligare. Men det är en relativt ny aktivitet och så fortfarande något experimentell. Det finns många frågor att lösa.

Det är sant att ny skattepolitik, lagstiftning och industristandarder kan uppmuntra livsmedelsproducenter att hjälpa mata människor med denna överskottsmat, snarare än att slösa bort det eller skicka till anaerob matsmältning. Trots detta, att fokusera på förordningar och policyer är inte tillräckligt för att säkerställa att denna mat kan nå munnen.

Detta beror på att förflyttning av överskott kräver mycket samordning mellan en hel rad människor och organisationer. Överskott av mat, till exempel, kan inte accepteras av en matdistributör om det inte finns tillräckligt många personer på lagret för att lasta ut maten från lastbilen. Maskiner behövs för att flytta och i vissa fall ompacka maten så att innehållet matchar märkningen. När volymerna är särskilt stora, utrymmen behövs för att lagra och bryta ner lastpallar i mängder som ett communitycafé, skafferi, eller barnhelg eller frukostklubb kan lagra och använda medan maten fortfarande är god.

Överskottsmatdistribution har ett antal andra utmaningar som inte står inför i ett kommersiellt system. En livsmedelsproducent kan kasta pengar på ett problem om det finns en ekonomisk fördel. Men de som arbetar i överskottssystemet är i allmänhet beroende av oförutsägbara resurser och står inför problem som inte nödvändigtvis har en ekonomisk avkastning på investeringen. De förlitar sig ofta också på volontärer för att fylla sina arbetskrav. Mat som kommer in i överskottssystemet från livsmedelsproducenter är mycket oförutsägbart både vad gäller typ och kvantitet. Livsmedelsfördelare måste därför räkna ut hur man bäst fördelar maten under tidspress.

Detta är inte att säga att problemet är omöjligt. De som sysslar med att flytta överskott för socialt nytta i stället för ekonomisk vinning arbetar på nya sätt att använda teknik för att kommunicera mattillgänglighet. Vissa experimenterar med blockchain -teknik för att uppmuntra frivilligt deltagande och andra för att underlätta donationer från individer och företag. Under tiden, organisationer som FareShare, Brödet och smöret, Hans kyrka, City Harvest London, Felix -projektet, The Real Junk Food Project, Community Shop och andra experimenterar med olika modeller för att samla och distribuera denna mat.

Vi befinner oss för närvarande i en situation där det finns hungriga människor på platser där maten är riklig. Men vi har ännu inte kommit fram till hur man bäst organiserar överskottsmatdistributionssystemet eller under vilka omständigheter varje metod fungerar bäst.

Konsumenterna har en roll att spela i detta. Vi behöver livsmedelsproducenter för att förbli engagerade och engagerade i att hitta sätt att omfördela sitt överskott och konsumenttrycket är inflytelserikt. Matfördelare är ofta inte det första stället där människor tänker att volontär, men regelbundna och engagerade volontärer behövs liksom finansiella donationer. Mat är inte slöseri förrän det är bortkastat - och vi kan alla bidra till att flytta det.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.