Den första kvantifieringen av vindenergi i Saudiarabien pekar på hög vindkraftspotential under många decennier framöver.

Genom att använda utdata från en högupplöst regional klimatmodell, KAUST-forskare har bekräftat potentialen för vind som en betydande energiresurs över hela den arabiska halvön. Detta är ett viktigt första steg i utvecklingen av en strategi för Saudiarabiens vindenergisektor.

Som en del av ett pågående samarbete med University of Notre Dame i USA, Marc Gentons forskargrupp riktade nyligen sin uppmärksamhet mot hur de senaste regionala klimatmodellerna kan ge underlag för en analys av potentialen för vindkraft över den arabiska halvön - en region som har väldigt lite registrerade vindhastighetsdata, men har också komplex topografi och varierande terräng och meteorologi.

"Saudiarabien har mestadels förlitat sig på fossila bränslen för sina energibehov, men detta förändras på grund av den ökande energiefterfrågan till följd av industriell utveckling, urbanisering och tillväxt av dess befolkning, " förklarar Wanfang Chen, en doktorand i Gentons team. Vindkraft kan därför bli en betydande källa till förnybar energi, men omfattningen av vindenergiresursen har ännu inte noggrant kvantifierats.

Eftersom direkta vindhastighetsmätningar endast är tillgängliga för mycket glesa platser över halvön, en bedömning av potentialen för vind som energikälla över hela regionen är inte genomförbar enbart baserat på observationsdata. Datorsimuleringar kan hjälpa, men tidigare kunde inte leverera den rumsliga eller tidsmässiga upplösningen som behövdes för att exakt karakterisera resurser för planering av vindkraftsparker i denna region.

Genom sitt samarbete med Notre Dame, Gentons grupp använde högupplösta data från den nyligen utvecklade modellen i Mellanöstern Nordafrika (MENA) av International Coordinated Regional Climate Downscaling Experiment (CORDEX) för att undersöka möjliga förändringar i vindresurser till följd av klimatförändringar.

"Medan vi visste att Saudiarabien har regioner med hög vindkraftstäthet, särskilt längs Röda havets kust och över områden i sydost och intill Persiska viken, detta arbete avslöjade en betydande potential för vindenergi i andra regioner under specifika årstider, säger Chen.

MENA-CORDEX-modellen förutspår också ett antal områden med hög potential att konsekvent projicera hög vindkraftstäthet under många decennier in i framtiden, gör dessa områden till lovande platser för att skörda vindenergi.

"Vår studie betonar potentialen i att använda sådana modeller för att härleda rums-temporala variationer av vindresurser under nuvarande och framtida klimatförhållanden, " säger Chen. "Vi planerar att utöka detta arbete till simuleringar med högre upplösning som kommer att ge unika insikter för planering av vindkraftsparker."