Gömd i North Carolinas kustslätten, Contentnea Creek är en lokal skatt, en plats att fiska, paddla och fågelskådning – men efter orkanen Florences skyfall, strömmen har förvandlats till ett hot.

Vattnet i denna biflod till Neusefloden är nu farligt nära den lilla bron som ger tillgång till det lugna, lantliga byn Grifton, befolkning 2, 500.

Den dödliga orkanen Florence har försvagats. Men myndigheterna varnar för att faran långt ifrån är över, med svullna vattendrag som hotar katastrofala översvämningar.

Invånare i Grifton kämpar för att förbereda sig på det värsta, efter att ha drabbats hårt av tidigare monsterstormar Floyd 1999 och Matthew 2016.

Tillgången till bro kommer sannolikt att avbrytas på onsdag, när det förutspås att vattnet svällt upp av bultande regn som släppts lös av Florens, sedan nedgraderad till en tropisk depression, kommer att toppa.

Bäcken har redan börjat svämma över sina stränder på vissa ställen, men för närvarande är räddningspersonal till stor del i beredskap.

"Människor som behövde evakueras evakuerades, sa Justin Johnson, Griftons brandchef. "Vi fortsätter att patrullera området, men folk har redan varit med om orkanen Matthew och vet vad de kan förvänta sig."

Matthew vrålade in på östra kusten 2016, landfall i Florida innan han långsamt marscherade uppför USA:s östkust.

Svängen norrut tog flera stater, inklusive North Carolina, av överraskning; oförberedd på svåra översvämningar, 26 personer dog.

Men den här gången, lokala myndigheter har vädjat till det amerikanska nationalgardet om hjälp med hjälpinsatser.

På vakt

Sergeant John Brandt och hans team var utplacerade till Grifton, där de har legat på läger i flera dagar i ett rum i den lokala brandkårens kasern.

"Brandkårens personal är mestadels frivilliga, men deras professionalism är fantastisk. De är välutbildade, sa Brandt från kabinen på sitt räddningsfordon.

"Det är fantastiskt för North Carolina att ha alla dessa fantastiska resurser som hjälper till att hålla dödssiffran låg."

När ännu högre översvämningsvatten skymtar, Nationalgardets reserver ger lokalbefolkningen ett sken av trygghet, som Brandt sa har varit "riktigt tillmötesgående".

En brevlåda tittar fram från översvämningsvattnet tillsammans med toppen av kors på en kyrkogård. Pekar ut framför den översvämmade vägen som går förbi, Brandt säger i går att området fortfarande var framkomligt.

Några prefabricerade stugor i kanten av bäcken verkar övergivna, och Brandt säger att många av dem dömdes efter Matthew.

"De köptes av FEMA och skulle förstöras inom de närmaste veckorna, sa han bakom ratten.

Men kanske ännu mer än det fortfarande färska minnet av Matthew, den av 1999 års Floyd har Griftonbor som Denise Harper på sin vakt.

"Efter Floyd, vi blev avskurna, det fanns ingenstans att gå, vatten överallt, militären var tvungen att komma för att ge oss lite mat, " sa sjuksköterskan.

"Många människor har redan evakuerats. Det är oroande att se vattnet sakta stiga."

Områdesmyndigheter har satt ett utegångsförbud från 21:00 till 06:00 för att minimera riskerna på natten, men enligt stadens borgmästare Billy Ray Jackson, dessa åtgärder är inte alltid tillräckliga.

"Du kan införa obligatoriska evakueringar och utegångsförbud, problemet är att upprätthålla dem. Du kommer alltid att få folk att tro att de kan rida ut det, " han sa.

"Och dessa människor är de första som ringer efter hjälp när de har problem, sätter andra människors liv på spel."

© 2018 AFP