Ett forskningssamarbete mellan Victoria University of Wellington och NIWA arbetar mot en bättre metod för att anpassa sig till kustnära översvämningar när havsnivån fortsätter att stiga på grund av klimatförändringar.

Forskningen, publiceras i tidskriften Miljöforskningsbrev , beskriver ett system av "signaler" och "triggers" som kommer att varna samhällen när de ska agera för att undvika översvämningar från höjning av havsnivån.

Denna nya forskning är en del av ett projekt som leds av Dr. Judy Lawrence från Victoria University of Wellingtons Climate Change Research Institute, med NIWA och Manaaki Whenua Landcare Research.

Dr Scott Stephens och Dr Rob Bell vid NIWA tillsammans med Dr Lawrence har designat ett system för att övervaka hur ofta stormvatten kommer att översvämma kustområden på baksidan av stigande havsnivå. Den använder havsnivåmätningar hittills och prognoser för höjning av havsnivån för att bättre peka ut när översvämningar vid storm och tidvatten kommer att inträffa för ofta. Forskarna säger att deras system täcker en rad scenarier för att tillåta samhällen att planera i förväg för att undvika och minimera översvämningsskador genom att anpassa sig långt innan översvämningsskador påverkar dem.

Forskarna arbetar också med signaler och triggers som speglar sociala, ekonomisk, och kulturella aspekter av översvämningar när de utvecklar systemet ytterligare.

"Behovet av planering för att undvika kustöversvämningar är akut, " säger Dr. Stephens. "Vår forskning kommer att hjälpa samhällen att vidta adaptiva åtgärder innan översvämningar från stigande hav blir outhärdliga."

"Nästa steg är att arbeta med råd och samhällen direkt för att tillämpa vår metod, " säger Dr Lawrence. "Beslut om bostäder och infrastruktur som fattas nu kommer att påverkas av klimatförändringsrelaterade kustöversvämningar, så det är viktigt för samhällen att kunna ta hänsyn till olika översvämningsscenarier vid kusten i sina planeringsprocesser."