Flodflödet minskar i områden där skog har planterats och återhämtar sig inte med tiden, har en ny studie visat. Floder i vissa regioner kan helt försvinna inom ett decennium. Detta understryker behovet av att överväga inverkan på regional vattentillgång, samt den bredare klimatnyttan, av trädplanteringsplaner.

"Återplantering av skog är en viktig del av att tackla klimatförändringarna, men vi måste noga överväga de bästa platserna för det. På några ställen, förändringar av vattentillgången kommer att helt förändra de lokala kostnadsfördelarna med trädplanteringsprogram, sa Laura Bentley, en växtforskare vid University of Cambridge Conservation Research Institute, och rapportens första författare.

Att plantera stora områden med träd har föreslagits som ett av de bästa sätten att minska koldioxidnivåerna i atmosfären, eftersom träd absorberar och lagrar denna växthusgas när de växer. Även om det länge har varit känt att plantering av träd minskar mängden vatten som rinner ut i närliggande floder, det har tidigare inte funnits någon förståelse för hur denna effekt förändras när skogen åldras.

Studien tittade på 43 platser över hela världen där skogar har etablerats, och använde flodflödet som ett mått på vattentillgången i regionen. Man fann att inom fem år efter att man planterat träd, flodflödet hade minskat med i genomsnitt 25 %. Efter 25 år, floder hade gått ner med i genomsnitt 40 % och hade i några fall torkat ut helt. Den största procentuella minskningen av vattentillgången var i regioner i Australien och Sydafrika.

"Flodflödet återhämtar sig inte efter att ha planterat träd, även efter många år, när störningar i avrinningsområdet och klimateffekterna redovisas, sa professor David Coomes, Direktör för University of Cambridge Conservation Research Institute, som ledde studien.

Publicerad i tidskriften Global förändringsbiologi , forskningen visade att typen av mark där träd planteras avgör graden av påverkan de har på den lokala vattentillgången. Träd som planterats på naturliga gräsmarker där jorden är frisk minskar flodflödet avsevärt. På mark som tidigare förstörts av jordbruk, Att etablera skog hjälper till att reparera jorden så att den kan hålla mer vatten och minskar närliggande flodflöden med en mindre mängd.

kontraintuitivt, trädens effekt på flodflödet är mindre under torrare år än fuktigare. När träd är utsatta för torka stänger de porerna på sina blad för att spara vatten, och som ett resultat dra upp mindre vatten från jorden. I vått väder använder träden mer vatten från jorden, och fångar även upp regnvattnet i sina löv.

"Klimatförändringar kommer att påverka vattentillgången runt om i världen, ", sa Bentley. "Genom att studera hur skogsplantering påverkar vattentillgången, vi kan arbeta för att minimera eventuella lokala konsekvenser för människor och miljö."