Forskning om framtiden för Australiens "andra rev" - Great Southern Reef - visar att även under de mest optimistiska scenarierna för koldioxidutsläpp, Havets uppvärmning kommer sannolikt att orsaka betydande förluster av kritiska livsmiljöbildande tång år 2100.

Forskningen, av UWA Oceans Institute docent Thomas Wernberg och ett team av internationella och australiensiska kollegor, publicerades idag i Mångfald och distributioner . The Great Southern Reef är en massiv serie av rev med omfattande kelp-tångskogar som sträcker sig runt Australiens södra kustlinje, täcker cirka 71, 000 kvadratkilometer från Brisbane till Kalbarri.

Professor Wernberg sa att under de kommande 85 åren kommer våra tempererade kustlinjer sannolikt att uppleva avsevärda minskningar av livsmiljöbildande sjögräs, som är den biologiska motorn i Great Southern Reef.

"Vi tittade på den nuvarande och framtida utbredningen av 15 stora dominerande tångarter och fann att de skulle förlora mellan 30-100 procent av sin nuvarande yta till havsuppvärmning även under det mest optimistiska scenariot där vi strävar efter att begränsa den globala uppvärmningen till mindre än 2C , " sa professor Wernberg.

"Detta är dåliga nyheter eftersom dessa alger stödjer vår globalt unika marina biologiska mångfald och viktiga fritids- och kommersiella fiske som t.ex. abalone och stenhummer, Australiens mest värdefulla fiske."

Alla utom två av de 15 arterna förutspåddes dra ihop sig söderut före 2100. För närvarande dominerande arter som vanlig kelp och strapweed förutspåddes förlora nästan hälften av sin nuvarande utbredning för att bli komprimerade i fickor på sydkusten. Andra tång som jättekelp, tjurkelp och kräftor förutspåddes att dö ut från den australiensiska kontinenten.

Professor Wernberg sa att det var välkänt hur klimatförändringarna fick havstemperaturerna att öka i många regioner. Detta var ett problem för kallvattenarter som tempererade sjögräs och de skulle flytta sin distribution till kallare vatten som en konsekvens, han sa.

Medförfattare Dr Ben Radford, en ekologisk modell med Australian Institute of Marine Science, sa att det fanns ett mycket starkt samband mellan havstemperaturen och förekomsten av olika arter.

"Genom att fastställa detta förhållande, och kombinera det med prognoser av framtida havstemperaturer från klimatmodeller, det är möjligt att förutsäga var vissa arter sannolikt kommer att finnas eller inte i framtiden, " sa Dr Radford.

Professor Wernberg sa att de socioekonomiska såväl som ekologiska konsekvenserna av dessa minskningar av livsmiljöbildande sjögräs kan vara förödande.

"Dessa alger är havens träd och grunden för kelpskogar som stödjer ekosystemtjänster som biologisk mångfald och fiskeresurser värda mer än 10 miljarder dollar per år i Australien, " han sa.

"Som svar, Vårt forskningsfokus förändras nu från att dokumentera kelpförluster till att upptäcka lösningar för att öka tångens motståndskraft och förbättra restaureringen av påverkade kelpskogar. Dessa aktiva lösningar är den enda vägen framåt om vi vill behålla dessa unika och värdefulla ekosystem."