Forskare från King's College London har genomfört den första omfattande studien av fina partiklar på Londons tunnelbana för att utvärdera exponeringen av människor som reser på olika delar av nätverket.

I studien, publiceras idag i tidskriften Miljö International , de fann att koncentrationer av fina partiklar (PM2.5) som är kopplade till flera hälsoproblem, var många gånger större än i andra transportsätt som cykling, köra och ta en buss och de i tunnelbanesystem runt om i världen.

Forskare övervakade föroreningsnivåer genom att bära speciella ryggsäckar utrustade med enheter som mäter PM2,5-nivåer under deras olika testkampanjer. Dessa inkluderade att jämföra variationerna i PM2,5-nivåer under jord med de ovan jord i överbelastade dieselområden (Oxford Street) eller i parklandskap (Hyde Park), jämföra över större delen av det underjordiska nätverket och analysera de fysiska och kemiska egenskaperna hos PM2.5 på den södergående plattformen vid Hampstead Northern Line station.

De fann att:

• Koncentrationerna av PM2,5 i tunnelbanenätet var cirka 15 gånger högre än i yt- och vägmiljöerna i centrala London.
• Koncentrationerna varierade mellan linjer och platser, med Victoria Line som upplever de högsta nivåerna och Docklands Light Railway och District Line som lägst på delar av linjerna.
• Mediankoncentrationerna som registrerats på tåg på Victoria- och Northern-linjerna är högre än någon av de koncentrationer som rapporterats från studier i Peking, Guangzhou, Los Angeles, Mexiko, New York, Seoul, Taipei, Sydney, och Barcelona.
• Med tanke på passagerarantal och uppmätta PM2,5-koncentrationer är de stationer som har mest exponering och där interventioner skulle rekommenderas Oxford Circus, Waterloo och London Bridge.
• Vid Hampstead station där exponeringen mättes under hela dagen, lägsta koncentrationer observerades mellan 3.00 och 6.00 och maximum mellan 9.00 och midnatt.
• De som åker med Londons tunnelbana utsätts för högre koncentrationer av PM2,5 än de som rest med andra transportsätt.
• En typisk daglig pendling kan utgöra en betydande del av en persons dagliga exponering för PM2,5.

Huvudförfattare Dr. David Green, Senior forskare vid School of Population Health &Environmental Sciences vid King's College London sa:"Vårt mål i denna studie var att göra högkvalitativa mätningar av PM2.5 som människor utsätts för i Londons tunnelbana. Resultaten visar att de kan vara några av de högsta koncentrationerna de kommer att stöta på under dagen. För närvarande vår förståelse av hälsoeffekterna av luftföroreningar baseras på mätningar gjorda av fasta mätstationer ovan jord. Dessa representerar uppenbarligen inte vad människor utsätts för när de reser i tunnelbanan och dessa nya mätningar kommer att hjälpa oss att förbättra dessa bedömningar."

Inandning av partikelföroreningar är känt för att ha negativa hälsoeffekter inklusive hjärtsjukdomar, stroke, lungcancer, och kronisk obstruktiv lungsjukdom. Dock, den relativa toxiciteten för PM2,5 i tunnelbanemiljöer jämfört med ovan jord är fortfarande dåligt förstådd.

"Det kan finnas sätt att minska din exponering som att byta till en alternativ linje med lägre koncentrationer av PM2,5 eller för kortare resor kan det vara möjligt att byta till alternativa transportsätt, " sa Dr. David Green.

I genomsnitt, Londons tunnelbana hanterar 2,8 miljoner passagerarresor varje dag och den genomsnittliga resan är 47 minuter.

Studien genomfördes i samarbete med Transport for London och ger information till deras pågående program för att förbättra luftkvaliteten i Londons tunnelbana.

Teamet planerar att fortsätta arbeta med Transport for London för att helt undersöka hälsoeffekterna, inklusive på Londons tunnelbanearbetare. Denna interaktiva karta gör att resultaten kan studeras mer i detalj.