Cranfield-ledd forskning har bedömt den initiala effekten av covid-19 på flygtransporter och funnit att det sannolikt kommer att leda till en mindre, konsoliderad sektor i framtiden.

Forskningen – som inbegriper en serie djupintervjuer med ledande befattningshavare inom flygindustrin tillsammans med analys av flyg- och flygfraktdata – ger en tidig bedömning av covid-19:s medellång- och långtidseffekt på flygtransporter för både passagerare och passagerare. godstrafik.

Efter en snabb geografisk spridning av viruset med initial manifestation i Asien och ett eftersatt svar i resten av världen, de flesta flygbolag försökte ha ett normalt schema tills de förhindrades av rörlighetsrestriktioner som gränsstängningar och låsningar, översättas till plötsliga minskningar av antalet flygningar från mitten av mars.

Data visade att inverkan har varit starkare på internationella än inhemska marknader. Det skedde en partiell återhämtning av Asien och Stillahavsområdets hemmamarknader under mars, underblåst av Kinas återhämtning, förvandlas till ett dubbelfall i april då andra asiatiska länder upplevde nedgångar i inrikestrafiken i linje med globala trender.

De intervjuade trodde att krisen skulle leda till konsolidering och en betydligt mindre industri och var oroliga över de möjliga skillnaderna i statligt stöd och hur det skulle kunna påverka lika villkor på en flygmarknad efter COVID-19.

Dr. Pere Suau-Sanchez, Universitetslektor i Air Transport Management vid Cranfield University, sa:"Tillsammans med andra sektorer av ekonomin, flygtrafiken är sårbar för yttre faktorer, som oljekriser, naturkatastrofer, väpnade konflikter, terroristattacker, ekonomiska lågkonjunkturer och sjukdomsutbrott. Resultaten av detta dokument representerar en tidig bedömning som kan hjälpa flygindustrin och andra relaterade industrier som turism i förberedelserna för återhämtningsperioden.

"Vi fokuserade på att identifiera aspekter som strukturellt kan omdefiniera flygindustrin på medellång och lång sikt för både passagerar- och frakttrafik, särskilt kring utbud och efterfrågan, trafiktålighet, passagerarnas beteende, hälsobestämmelser och affärsetik. Att förstå dessa strukturella element på ett integrerat sätt kan ge mer tilltro till ansträngningarna att förutsäga det framtida sammanhanget. Eftersom synpunkter från seniora intressenter kan förändras när krisen utvecklas, ett register över deras tidiga bedömningar representerar också en värdefull referens för framtida analys."

Andra covid-19-konsekvenser som lyftes fram av intervjupersonerna var:

• Fullservicenätverksoperatörer (FSNC) kommer sannolikt att bli stora förlorare eftersom återhämtningen på de internationella marknaderna kommer att gå långsammare och de kan möta ny konkurrens med nya flygbolags potentiella inträde på deras hemmarknader.
• Regionala flygbolag identifierades som möjliga kortsiktiga vinnare under återhämtningsperioden eftersom de potentiellt skulle kunna hjälpa FSNC:er att anpassa sin matningskapacitet.
• Lågprisbolag förväntas koncentrera sig på primära marknader med eventuellt inträde på navflygplatser, och en generell minskning av frekvenserna på ruttnivå.
• Regionala och sekundära flygplatser kommer sannolikt att förlora i takt med att kapacitet frigörs på större marknader, locka flygbolag och göra det möjligt för större navflygplatser att stärka sina positioner.

Intervjupersonerna var oroade över återhämtningen av affärsresor, främst på grund av inställda möten, incitament, konferenser och utställningar (MICE) evenemang, och det ojämna upphävandet av reseförbud. Distansarbete sågs som ett allvarligt hot mot efterfrågan, med den nuvarande kontexten av digital transformation och molnappar som erbjuder bättre lösningar för distansarbete än den traditionella videokonferensen.

Återhämtningen av fritidspassagerarsegmentet förväntades gå snabbare men minskade disponibla inkomster skulle minska benägenheten att flyga och kräva betydande stöd, såsom linjesubventioner. Rädsla och hälsoproblem identifierades som stora problem för fritidsresenärer, mer än för affärsresenären.

I regulatoriska termer, alla intervjupersoner trodde att nya hälsokontroller skulle införas på flygplatser, vilket leder till högre kostnader för flygplatser och passagerare, men ansåg inte att social distansering var ett lönsamt kommersiellt alternativ för flygbolag.

Intervjuerna identifierade också områden där branschen skulle kunna omvandlas till en mer etisk verksamhet, till exempel kring försörjningskedjor och mer ansvarsfull konsumtion.

Intervjuer med 16 chefer från hela flygbolags- och flygplatssektorerna (inklusive större, lågpris- och regionala operatörer, stort nav, medelstora och regionala flygplatser, ett pilotförbund och en flygförsäkringsmäklare) genomfördes mellan 19 mars och 17 april. Global flygförsörjning och flygfraktdata, inklusive ursprungs- och destinationsflygplats, tid för avgång och ankomst, antal tillhandahållna platser, flygplanstyp, och driftdag analyserades för de första fyra månaderna 2020.

Hela artikeln – En tidig bedömning av covid-19:s inverkan på flygtransporter:Bara ännu en kris eller slutet på flyget som vi känner det? - publicerad i Journal of Transport Geography , och medförfattare med Augusto Voltes-Dorta, University of Edinburgh Business School, och Natalia Cugueró-Escofet, Universitat Oberta de Catalunya.