Allt grönt utrymme i våra städer inklusive träd, buskar och marktäckare är en del av "stadsskogen". Upphovsman:Shutterstock
Med ökande värme i Stilla havet gör vårt väder både mer varierande och kraftfullare, sannolikheten för torrhet, het El Nino -sommaren är på frammarsch.
Och det betyder att våra urbana träd kommer att bli törstiga.
Men nu, ett nytt tillvägagångssätt som använder vattenkänslig stadsdesign (WSUD) hjälper till att bekämpa de hårda effekterna av klimatförändringar på våra stadsträds hälsa.
Och det är ett viktigt samarbete mellan forskare, stadsplanerare, ingenjörer och lokala råd som hjälper till att förverkliga det.
Våra stadsskogar
Stadsskogar är inte samma sak som vildmarkskogar - allt grönt utrymme i våra städer inklusive träd, buskar och markskydd är en del av "stadsskogen".
Docent Stephen Livesley från School of Ecosystem and Forest Sciences vid University of Melbourne, säger att stadsträd inte bara är lungorna i våra städer, men de ger också en mängd hälsofördelar för människor som bor runt dem.
"De svalnar oss, minska luftföroreningar och bidra till vår mentala och fysiska hälsa, säger Dr Livesley.
"De utgör också livsmiljöer för fåglar och hjälper till att upprätthålla den biologiska mångfalden."
Vattenkänslig stadsdesign använder biofiltreringssystem som rengör avloppsvatten innan det kommer in i våra vattenvägar. Att integrera träd i dessa system är en win-win, eftersom de kan förbättra vätskeansamling i biofiltreringssystemen och omdirigera dagvatten till törstiga träd, vilket i slutändan bidrar till en friskare stadsskog.
Vattenkänslig stadsdesign rengör dagvattenavrinningen innan den kommer in i våra vattenvägar och omdirigerar den till träd. Upphovsman:Shutterstock
Dr Livesley säger att stadsträd kommer att uppleva tuffare förhållanden under de kommande åren när vi känner effekterna av stigande temperaturer, så det är nu viktigare än någonsin att integrera dessa nya designsystem så att vår urbana skog trivs.
"Utmaningen är att upprätthålla och växa stadskogen under klimatförändringarna och stadstätning som vi vet kommer att hända i framtiden, säger Dr Livesley.
Och lösningarna behöver inte vara högteknologiska.
Fånga en storm
Vaughn Gray, en Master of Philosophy -student vid University of Melbourne, arbetade med Dr Livesley, dagvattenexperten professor Tim Fletcher och växtbiologen Dr Chris Szota för att utforma ett enkelt system där hål skärs i trottoarkanten på vägens sida för att låta dagvatten rinna direkt till trädrötterna.
Teamet fann att träd som planterats i gropar som matas av dagvatten växte till två gånger så mycket som träd som planterats utan någon kontroll av dagvattenkontroll.
"Vi visade att du kan odla träd med dubbelt så hög hastighet när du planterar dem i vattenkänsliga stadsdesignsystem", säger Dr Livesley.
Denna forskning tillämpas nu i den verkliga världen.
Melbourne stad utforskar olika vattenkänsliga stadsdesignsystem och tittar på att implementera dem för trädsystem i och runt de nya tunnelbanestationerna i Melbournes CBD för att hjälpa dem att nå taket och målen för vattenanvändning.
Alla vägar, mindre eller stor, kan konstrueras och konstrueras för att fånga dagvatten. Upphovsman:Shutterstock
Dr Livesley säger att detta fungerar som ett exempel för andra kommuner om hur samarbete med vattenkänsliga stadsdesignforskare och praktiker kan ge stora fördelar för stadskogen och staden överlag.
Stödjer grön förändring
För att hjälpa råd och stadsplanerare, Dr Szota utvecklar ett vattenkänsligt stadsdesignverktygssats som kan tillämpas på verkliga scenarier. Han säger alla vägar, mindre eller stor, kan konstrueras och konstrueras för att fånga dagvatten.
Men det finns utmaningar med att flytta och lagra dagvatten i täta stadslandskap, eftersom den måste konkurrera om rymden med andra underjordiska tjänster som gas, telekommunikation och annan dagvatteninfrastruktur.
Dr Szota fokuserar på hur man kan förbättra förståelsen för potentialen för vattenkänslig stadsdesign bland proffs från olika områden.
"Till exempel, ingenjörer har lärt sig i tusentals år att få bort vattnet från vägen, för att skydda stadens infrastruktur, " han säger.
"Vi måste förstå varför de tar upp vad vi föreslår och hur vi kan kommunicera att risken för lagring av dagvatten enkelt kan hanteras. Min nästa strategi är riskhantering."
Lärande för en grön framtid
Ett annat viktigt element för att odla vår urbana skog med tillgängligt dagvatten är utbildning.
Regeringarna måste vara övertygade om att det är värt att investera i stadens skogar. Upphovsman:Shutterstock
Senare i år, den första Australian School of Urban Forestry öppnar vid University of Melbourne i nära samarbete med Melbourne stad.
Enligt docent John Rayner, som hjälpte till att utveckla skolans läroplan, den är utformad för att utmana yrkesmässiga skogsfolk - att få dem att tänka på var de är nu och vart de kan gå i framtiden.
Att uppmuntra lokala myndigheter att stödja urbana skogar är en annan utmaning.
Avgörande för att få stadsskogar att trivas och överleva genom utmanande sommarförhållanden är att övertyga lokala myndigheter om att vattenkänsliga stadsdesigner är värda den finansiella investeringen.
"More thought and a little more money needs to be spent on planting trees for a future urban forest, because just digging a hole in the asphalt and popping a tree in does not guarantee that tree's survival, " says Dr Livesley.
He says this highlights the importance of communicating ideas and collaborating across disciplines. Ecologists, plant physiologists, ingenjörer, urban planners and landscape architects should all come together to communicate the challenges and develop solutions.
And that, says Dr Rayner, means we need to look to the future.
"We genuinely want to see better and more urban forests and this means turning theory into a reality."
