I denna 8 november, 2017, filfoto, arbetspersonal tar bort skräp på platsen för ett hem som förstördes av bränder i Coffey Park -området i Santa Rosa, California Office of Emergency Services Director Mark Ghilarducci klagade till armén över att entreprenörer den betalade i ton för att rensa skräp tog för mycket smuts och skadade eller tog bort perfekt fina uppfartar, stödmurar och liknande efter vinlandbranden 2017 som förstörde tusentals hem. (AP Photo/Jeff Chiu, Fil)
Ett år efter att en förödande serie skogsbränder slog igenom vinlandet i norra Kalifornien, förstör tusentals hem, US Army Corps of Engineers första erfarenhet av att städa upp efter att en löpeld har förvandlats till en dyr byråkratisk röra och Kaliforniens främsta räddningstjänstemän misstänker att bedrägerier spelade en roll.
I oktober 2017, statliga och lokala tjänstemän saknade resurser för att snabbt rensa fortfarande oljande och giftiga skräp från 4, 500 bostäder förstördes av en löpeld i och nära Santa Rosa. Så armén kallades in.
Armén ansvarade för att tilldela 1,3 miljarder dollar i saneringskontrakt till tre entreprenörer, som anlitade dussintals mindre företag för att slänga skräpet och slänga det på deponier. Transportföretagen betalades med ton. Ju mer de drog, desto mer tjänade de.
De första klagomålen började nästan så snart den första tippbilen lastades i november. Husägare sa att arbetarna grävde för djupt och tog för mycket smuts från sina lott. De sa också perfekt fina uppfartar, stödmurar, trottoarer och liknande skadades eller togs bort.
Till sommaren, nästan 1, 000 husägare hade översvämmat armén, statliga och lokala tjänstemän med klagomål. Efter att dess entreprenörer dragit bort 2 miljoner ton (1,8 miljoner ton) skräp, US Army Corps förklarade uppdraget fullbordat och lämnade utan att svara på husägarnas klagomål, Sonoma County Supervisor Shirlee Zane sa.
I denna 8 november, 2017, filfoto, arbetspersonal tar bort skräp på platsen för ett hem som förstördes av bränder i Coffey Park -området i Santa Rosa, Calif. Hundratals Kalifornien vinägare som förlorade sina hus till statens mest destruktiva löpeld förra året klagar på att ett saneringsprojekt på 1,3 miljarder US Army Corps of Engineers gjorde deras situation värre. (AP Photo/Jeff Chiu, Fil)
"Dessa människor blev traumatiserade av branden och sedan traumatiserade igen av saneringen, sa Zane, som representerar Santa Rosas hårdast drabbade stadsdelar. "Någon behövde hjälpa oss."
I Augusti, Zane och en kontingent av tjänstemän i Sonoma County vandrade till delstatens huvudstad i Sacramento och övertalade California Office of Emergency Services att fixa vad armén inte skulle.
Direktör Mark Ghilarducci sa att Emergency Services har spenderat miljoner på att reparera skadorna, och mer arbete återstår. I ett brev som skickades förra månaden, Ghilarducci krävde att armén skulle återbetala staten och återvända till Kalifornien för att fixa de partier som fortfarande behöver repareras.
Ghilarducci sa att det är "troligt" att skrupelfria entreprenörer begått bedrägeri, med hänvisning till "grov övervakning" av federala tjänstemän.
"Med tanke på att dessa underleverantörer fick betalt per ton jord som togs bort, det är troligt att denna övergrävning var ett avsiktligt försök att dra nytta av denna tragedi genom att bedra regeringen, "Ghilarducci skrev till US Army Corps förra månaden.
I denna 8 november, 2017, filfoto, Rick Brown, av US Army Corps of Engineers, klockor som arbetar besättningar ta bort skräp från platsen för ett hem förstört av bränder i Coffey Park -området i Santa Rosa, California Office of Emergency Services Director Mark Ghilarducci klagade till armén över att entreprenörer den betalade i ton för att rensa skräp tog för mycket smuts och skadade eller tog bort perfekt fina uppfartar, stödmurar och liknande efter vinlandbranden 2017 som förstörde tusentals hem. (AP Photo/Jeff Chiu, Fil)
Kårens talesman Mike Petersen sa att inga tecken på bedrägeri har rapporterats. Han sa att Federal Emergency Management Agency förbereder ett svar på Ghilarduccis brev.
Ghilarducci hävdade också att US Army Corps misslyckades med att korrekt övervaka saneringen och dess underleverantörers prestanda.
"På grund av denna oerhörda övervakning, "Ghilarducci skrev, "entreprenörer orsakade betydande skada på många överlevandes fastigheter vilket resulterade i reviktimering av de drabbade överlevande av eldsvådor."
Flera av dem citerades av Contractors State License Board för att fungera utan licens.
Dessutom, California Occupational Safety and Health Administration böter Chico-baserade Randy Hill Construction $ 11, 700 efter att en av dess arbetare drabbades dödligt av en lastbil under dumpning av skräp. Byrån fann att lastbilens säkerhetssystem var felaktigt frånkopplat och var anledningen till att den av misstag startade och körde över 60-årige Ezekiel Sumner i december.
I denna 8 november, 2017, filfoto, före detta bosatta Larry Keyser ser sig omkring när han och volontärer från Samaritans katastrofhjälp i Purse söker igenom rester av familjens hem förstörda av bränder i Coffey Park -området i Santa Rosa, Calif. Hundratals Kalifornien vinägare som förlorade sina hus till statens mest destruktiva löpeld under 2017 klagar på att ett saneringsprojekt på US $ 1,3 miljarder US Army Corps of Engineers gjorde deras situation värre. (AP Photo/Jeff Chiu, Fil)
Hill Construction svarade inte.
Petersen sa att förhållandena varierade mycket vid 4, 563 fastigheter US Army -entreprenörer klarerade i fyra län, och vissa platser krävde omfattande grävning för att avlägsna förorenad mark.
Han sa att kåren var nöjd med de tre huvudentreprenörernas arbete, och "den stora majoriteten av underleverantörer på programmet drivs med hög professionell standard." US Army Corps of Engineers är ett stort armékommando, består av cirka 37, 000 civil och militär personal.
Petersen sa att det var ett av de största saneringsjobben efter en naturkatastrof för kåren, som rutinmässigt kallas in efter orkaner och jordbävningar men saknar erfarenhet av skogsbränder.
"Detta orsakade problem i skrotningsprocessen, "slog USA:s regeringsansvarighet upp i en rapport som släpptes förra månaden.
Denna 14 oktober, 2017, filfoto visar förstörelsen av stadsdelen Coffey Park efter en löpeld som svepte igenom i Santa Rosa, California Office of Emergency Services Director Mark Ghilarducci klagade till armén över att entreprenörer den betalade i ton för att rensa skräp tog för mycket smuts och skadade eller tog bort perfekt fina uppfartar, stödmurar och liknande efter vinlandbranden 2017 som förstörde tusentals hem. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Fil)
GAO -rapporten gav inga rekommendationer men noterade att saneringsarbetet var Kaliforniens största sedan jordbävningen i San Francisco 1906.
De flesta klagomålen om saneringen kommer från Santa Rosa -invånarna och andra invånare i Sonoma County där branden bröt mot ett stadscentrum. Men minst 100 husägare på landsbygden i Mendocino County har klagomål om "övergrävning".
Karen Erickson sa att de amerikanska entreprenörerna lade till minst 200 dollar, 000 till kostnaden för att bygga om hennes förstörda Santa Rosa -hem. Hon sa att entreprenörer onödigt tog bort en oskadad uppfart och grävde så djupt på hennes tomt att de skadade hennes vattenledningar.
Eftersom entreprenörerna dök upp efter att en försäkringsjusterare inspekterade hennes egendom, Erickson sa att skadan på hennes egendom genom saneringen inte beaktades i hennes försäkringsersättning.
"Det var dumt att betala de där killarna, "sa hon." Vem skulle inte lasta sina lastbilar med så mycket de kunde? "
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
