Dr Pim Bongaerts, forskare vid University of Queenslands Global Change Institute (GCI) och ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, och huvudförfattare till studien, sade djupa rev delar korallarter med det grunda revet, vilket har lett till tanken att djupa rev kan vara en viktig källa till larver och hjälpa till att "se upp" grunda rev.

"Vi hävdar att detta koncept med djupa korallpopulationer som "såddar om" sina motsvarigheter i grunt vatten kan vara relevant för vissa arter, men det är i slutändan osannolikt att det hjälper mer allmänt vid återhämtningen av grunda rev, " han sa.

Med tanke på omöjligheten att spåra individuella koralllarvers rörelser på revet, Förståelse av "kopplingen" mellan grunda och djupa korallpopulationer bygger på metoder som bedömer den genetiska likheten mellan korallpopulationer.

Teamet fokuserade på det relativt isolerade revsystemet i Bermuda i västra Atlanten där de screenade genomerna för mer än 200 enskilda korallkolonier från grunt och djupt vatten, tillhörande två korallarter med liknande djupfördelning på revet.

Studien visar att graden av "anslutning" mellan grunda och djupa populationer kan skilja sig mycket mellan arter på ett rev, och kan påverkas starkt av naturliga urvalsprocesser som varierar mellan grunda och djupa revmiljöer.

Direktör för GCI, och medförfattare, Professor Ove Hoegh-Guldberg sa att djupa korallrev hade lyfts fram som hopp om grunda rev som skadades svårt av blekningshändelser.

"Våra resultat, dock, bidra till en växande mängd bevis, att djupa revs roll vid återhämtning av grunt rev sannolikt kommer att vara mycket begränsad, " han sa.

Enligt Dr Bongaerts, studien visar återigen att under de ökande störningarna som korallreven fortsätter att möta, de är osannolikt att bara "reda ut sig själva".

"Istället, ansvaret för deras framtid ligger hos oss. Om vi ​​vill ha någon chans att bevara dessa unika och mångsidiga ekosystem, det är avgörande att vi börjar minska våra utsläpp och avyttrar oss från fossila bränslen, " han sa.

Forskningen är publicerad i Vetenskapliga framsteg .