Beroende på definitioner, kusten av New South Wales, Australien, har cirka 70 havspooler, med de flesta ligger mellan Newcastle och Wollongong. Sydafrika har ett jämförbart antal, men resten av världen har bara en handfull.

Varför är inte havspooler mer utbredda? Det är inte kostnaden – vår forskning tyder på att de allmänna fördelarna med NSW-havspooler i hög grad uppväger investeringen i att bygga och underhålla dem. Och dessa pooler har en speciell plats i hjärtat av de samhällen som använder dem.

Arkitekten och konstnären Nicole Larkin säger om havsbassänger:"Geografiskt är de utstickare av den byggda miljön som står vid tröskeln till vår nations gräns. Förankrade vid vår ikoniska kustlinje, de underlättar intima möten med landskapet och speglar dess betydelse i vårt nationella psyke."

Havspooler var inte de första strukturerna som byggdes på den australiensiska kusten. Det finns ett produktivt nätverk av aboriginska fiskfällor runt om i Australien, med många befintliga strukturer som går tillbaka tusentals år. Alla kustnära strukturer mer än 6, 000 år gammal ligger nu under havet, när den globala havsnivån har stigit 120 meter från 21, 000 år sedan till 6, 000 år sedan.

Bogey Hole i Newcastle påstås vanligtvis vara den första havspoolen efter europeisk bosättning. Fångar byggde den 1819.

De flesta av de första havspoolerna involverade lokala invånare eller surflivräddare som grävde ut lämpliga delar av stenhyllor och förstärkte dem med betong, med många ytterligare iterationer tills de når sin nuvarande form.

De tidigaste havspoolerna i Sydneys östra förorter går tillbaka till 1880-talet. Många av de 15 havspoolerna på Sydneys norra stränder byggdes eller uppgraderades som projekt för att skapa jobb under 1930-talets stora depression. Många stränder i Sydney har en havspool i varje ände - vissa har till och med mer än en.

Varför har NSW så många?

Förekomsten av havspooler i NSW uppstod från ett sammanflöde av många faktorer - geologi, klimat, kultur och ekonomi.

Geologi

De södra två tredjedelarna av NSW-kusten består i allmänhet av korta till medellånga sandstränder, inbäddat mellan steniga uddar. Där dessa uddar är sandsten, det finns en idealisk balans mellan ett material som ganska lätt kan grävas ut, ändå är stabil över mänskliga tidsskalor. Dessa uddar har gjort det möjligt för pooler att placeras på en stabil grund där de inte ändrar formen på de omgivande stränderna eller fylls med för mycket sand.

Havspooler och magnifika sandstensbyggnader är två manifestationer av Sydneys moniker "Sandstone City".

Klimat

Milda till varma lufttemperaturer och tolererbara till behagliga vattentemperaturer – matade av den östaustraliska ("Nemo") strömmen – är gynnsamma för simning, bada och surfa.

Strand- och havskultur

Strand, hav, sim- och surfkulturer utvecklades i början av 1900-talet. Trots dess nöjen, havet kan vara en farlig plats. Många människor drunknade under surfbadets tidiga dagar och drunkningar på opatrullerade stränder fortsätter än i dag.

Havspooler erbjuder nöjet att bada i saltvatten vid stranden, fri från hajar, stora vågor och revor. I sin dikt The Ocean Baths, Les Murray beskrev upplevelsen:"Jag är inte i havet utan havets tv."

Dock, nästan alla havspooler har ibland farliga förhållanden. Water Research Laboratory vid UNSW Sydney har nyligen tillämpat samtida kusttekniska tekniker för att uppskatta vågövertoppning till havspooler. Detta arbete har förenat teorin med expertutlåtanden från livräddare och surflivräddare för en rad pooler.

Ekonomiskt välstånd

Befolkningscentra nära kusten, ekonomiskt välstånd, tillsammans med projekt för att skapa jobb under lågkonjunkturer drev också byggandet av havspooler.

Förbättrade system för avloppshantering för Sydney i början av 1990-talet, såväl som Newcastle och Wollongong, avsevärt förbättrad vattenkvalitet på stränderna, ytterligare öka attraktionen för havspooler och kustnära boende.

Vad gör en bra havspool?

Vi har tillfrågat många användare av havspooler och deras åsikter är ganska enhetliga. De bästa havspoolerna har tre element:

• en simplats (helst 50 meter lång)
• ett separat vadar-/stänkområde
• ett utrymme för människor att samlas, eftersom dessa är samlingsplatser för samhället.

För många användare, havspooler kompletterar andra havsaktiviteter, istället för att ersätta dem. Till exempel, surflivräddare eller surfare tränar ofta i dem när havet är för platt eller för farligt.

Vågor som sköljer in i pooler ger spektakulära bilder. Dessa kan förstärka känslan av vildhet, kopplingen till naturen, och spola poolen med rent havsvatten. Men vågor kan också göra en pool farlig och fylla poolen med sand, tång och ibland stenblock. Så det behövs en balans.

Pools repay the investment

The potential costs of maintenance (cleaning and repairs) have been cited in opposition to new ocean pools. We have surveyed the asset managers for many ocean pools and found annual maintenance costs range from about A$10, 000 to A$140, 000, with a typical amount of A$80, 000.

The aggressive location (the "wild edge") means most pools are refurbished at intervals of 10 to 20 years. The budgets for this work range from A$200, 000 to A$1.5 million.

Pool upgrades have allowed the walls of most pools to be raised over time. This has generally outpaced recent sea level rise, but accelerating rises will require serious redesign or abandonment of many pools. Some may join the ranks of existing "ghost" pools, such as those surrounding the present Dee Why ocean pool (Isa Wye Rockpool) or the headland between Bilgola and Newport. A keen eye can spot these on Google Earth.

Improvements in pump technology and economic prosperity have meant many ocean pools now use pumps to maintain water quality, rather than relying only on wave overtopping. This allows for safer pools.

• 
• 

In the age of "business cases" we recently combined data on beach/pool use with the economic benefits of an aquatic facility visit from studies by the Royal Life Saving Society. This indicates a typical ocean pool has a basic economic benefit of A$2 million a year and a combined economic and health benefit of A$6 million a year. A high-use ocean pool has a basic economic benefit of A$3.5 million a year and a combined benefit of A$10 million a year.

Således, if physically suitable and environmentally acceptable sites can be found, the economic payback on investment in an ocean pool is rapid. The people of NSW have always loved their ocean pools, so these findings only confirm their status as highly valued community assets.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.