Intergovernmental Panel on Climate Change har släppt en särskild rapport som beskriver vad som skulle behöva göras för att förhindra att världen värms upp med mer än 1,5°C.

Den målnivån kom från överläggningar 2010, med länder runt om i världen som anger 1,5 grader som den föredragna gränsen för uppvärmning. 2015, Parisklimatavtalet fastställdes på 2°C, samtidigt som man lämnar dörren öppen att målet senare kan komma att revideras på grundval av nya bevis.

Länder som förutspås vara mycket sårbara för klimatförändringar, inklusive låglänta ö-stater och många afrikanska länder, efterlyste panelens särskilda rapport eftersom de insisterade på att alternativen för att nå 1,5°C skulle utvärderas, tillsammans med konsekvenserna av att inte göra det.

Klimatläget är redan värre i södra Afrika än i de flesta andra regioner. Medan den globala genomsnittliga lufttemperaturen har stigit med nästan 1°C sedan exakta väderrekord började för lite över ett sekel sedan, i södra Afrika har temperaturen i genomsnitt stigit med dubbelt så mycket. Det betyder att södra Afrika passerade uppvärmningsnivån på 1,5°C för några år sedan. Dessa trender bådar inte gott för framtiden.

Baserat på vilka utsläpp länder frivilligt har gått med på att minska under Parisavtalet, världen är på väg mot en ökning med 3°C under senare hälften av seklet, snarare än ett 2°C-mål. För södra Afrika skulle detta översättas till cirka 5-6°C i inlandet.

En uppvärmning av den storleken skulle göra många aspekter av människors liv och länders ekonomier ohållbara. Livshotande värmeböljor skulle bli vanligare. Produktiviteten för basgrödor som majs och vete skulle försämras kraftigt. Vattenresurser, redan vid sin gräns i södra Afrika, skulle minska dramatiskt i både kvalitet och kvantitet. Mjölk- och boskapsuppfödning skulle inte vara lönsamt över stora delar av subkontinenten.

Det finns inget plötsligt fel när gränsen på 1,5°C överskrids. Men riskerna för en hel rad oönskade konsekvenser blir allt större ju längre vi avviker från det klimat under vilket vårt komplex, ömsesidigt beroende värld utvecklats.

Problemet är att vi inte vet exakt var trösklarna för att inte återvända ligger, och kommer förmodligen inte att veta förrän det är för sent att undvika att korsa dem. Det vettigaste svaret är att hålla sig så nära vårt komfortsortiment som möjligt.

Att hålla sig under 1,5°C kommer att kräva brådskande, djupa och radikala förändringar i nästan varje aspekt av våra liv – från vad vi äter, och hur vi reser dit vi får vår kraft ifrån och hur vi bygger våra hus. Specifikt, världen skulle behöva äta mindre kött, pendlar mindre och använder mest kollektivtrafik, generera energi från förnybara resurser och bygga energieffektiva bostäder, kontor och fabriker.

Det finns också några saker som södra Afrika kan göra för att försöka stoppa regionens klimatkris.

Fokusområden

Sydafrikanska nationer måste uppmuntra det globala samfundet att radikalt minska klimatförändringarna för att minska riskerna för särskilt sårbara sociala och ekologiska system. Korallrev är ett exempel.

Panelens rapport drar slutsatsen att en uppvärmning av världen med 2°C skulle leda till förlust av nästan alla korallrev från deras nuvarande platser. Att begränsa uppvärmningen till 1,5°C skulle spara cirka 30 % av korallreven. Andra exempel är smältning av inlandsisar och ytterligare torkning av halvtorra marker.

Förnybar energi är ett annat område som behöver seriöst fokus. För sin del, Sydafrika måste vidta brådskande åtgärder för att minska sitt beroende av kol. Landet har drivit en aggressiv satsning på förnybar energi. Men, på samma gång, den har byggt två stora, långlivade koleldade kraftverk, och funderar på att bygga mer. Detta är inte förenligt med målet om brådskande och djupgående utsläppsminskningar.

Det verkar oundvikligt att planeten kommer att överskrida den globala gränsen på 1,5°C, och förmodligen även 2°C-märket. Att kyla ner atmosfären senare i århundradet skulle kräva avlägsnande av upp till en biljon ton koldioxid. Världen har ännu inte överkomligt, beprövad teknik för att göra detta i den skala som krävs. Det tillvägagångssätt som oftast används – massplantering av träd – är en icke-startare i större delen av södra Afrika, där åkermarken och vattenresurserna behövs för livsmedelsproduktion, och marginalmarken är för torr för att odla skog.

Utmaningen

Utmaningen för världen är att ansträngningen – och pengarna – som krävs för att hålla temperaturökningen under 1,5°C är exponentiellt större än vad som skulle behövas för att hålla den under 2°C.

IPCC:s specialrapport uppskattar "marginalkostnaden för klimatminskning" – det vill säga hur mycket mindre klimatförändringar du får per enhet pengar du spenderar – till tre till fyra gånger högre för att hålla sig under 1,5 °C globalt än att hålla sig under 2 °C.

För att uppfylla det strängare målet skulle det krävas att man spenderar en aldrig tidigare skådad mängd globala finansiella resurser på ny energi, transporter och urbana system under det kommande decenniet. Investeringen som behövs för att hålla sig inom 2 °C-gränsen är mindre eftersom den kan dra större fördel av det fallande priset på förnybar energi, utan att ta bort befintlig teknik innan de har nått sitt återbetalningsdatum.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.