Överladdad av onormalt varmt vatten i Mexikanska golfen, Orkanen Michael smällde in i Florida Panhandle med skrämmande vindar på 155 km / h onsdag, splittrande hem och nedsänkta stadsdelar. Det var den mest kraftfulla orkan som drabbade kontinentala USA på nästan 50 år.

Dess vindar skriker, Michael kraschade i land tidigt på eftermiddagen nära Mexico Beach, en turiststad ungefär halvvägs längs Panhandle, en lätt befolkad, 200 mil långa stränder med vita sandstränder, fiskeorter och militärbaser.

Det slog kusten med regn i sidled, kraftiga vindbyar och vågor. Det översvämmade gator och hamnar, tillplattade träd, avlägsnade lemmar och löv, slog ut strömmen till mer än 190, 000 hem och företag, strimlade markiser och skickade bältros flygande. Explosioner uppenbarligen orsakade av blåsta transformatorer kunde höras.

"Vi fångar ett helvete, "sa Timothy Thomas, som red ut stormen med sin fru i deras lägenhet på andra våningen i Panama City Beach. Han sa att han kunde se trasiga gatuskyltar och en 90 fot tall böjd i 45 graders vinkel.

Med orkanen som fortfarande dunkar i staten timmar efter att den kommit i land, och förhållanden för farliga på platser för sök-och-räddningsteam att gå ut, det fanns inga omedelbara rapporter om dödsfall eller allvarliga skador.

Michael var en meteorologisk brute som sprang snabbt från en helg tropisk depression, blir en fruktansvärd kategori 4 i början av onsdagen, upp från en kategori 2 mindre än en dag tidigare. Det var den mest kraftfulla orkan på rekord som träffade Panhandle.

"Jag har fått ta antacida jag är så sjuk i magen idag på grund av den här stundande katastrofen, "National Hurricane Center -forskaren Eric Blake twittrade som stormen och drog energi från det ovanligt varma, 84-graders golfvatten-blev mer hotfullt.

Mer än 375, 000 människor upp och ner vid Gulf Coast uppmanades att evakuera när Michael stängde in. Men den snabba, snabbt förstärkande storm gav inte folk mycket tid att förbereda sig, och jourmyndigheterna beklagade att många ignorerade varningarna och tycktes tro att de kunde åka ur det.

"Även om det kan vara deras konstitutionella rätt att vara en idiot, det är inte deras rätt att äventyra alla andra! "twittrade Walton County Sheriff Michael Adkinson.

Diane Farris, 57, och hennes son gick till ett gymnasieskift nära sitt hem i Panama City för att hitta cirka 1, 100 personer trängdes in i ett utrymme som var avsett för ungefär hälften så många. Varken hon eller hennes son hade något sätt att kommunicera eftersom deras ensamma mobiltelefon blev våt och slutade fungera.

"Jag är orolig för min dotter och barnbarn. Jag vet inte var de är. Du vet, det är svårt, " Hon sa, kvävande tårar.

Orkanstyrkan blåste upp till 75 kilometer från Michaels centrum. Prognosmän sa att nederbörd kan nå upp till en fot (30 centimeter), och den livshotande stormfloden kan svälla till 14 fot (4 meter).

En vattenståndsstation i Apalachicola, nära där Michael kom i land, rapporterade en ökning på nästan 8 fot (2,5 meter).

Baserat på dess inre barometertryck, Michael var den tredje mest kraftfulla orkanen som träffade USA:s fastland, bakom den namnlösa Labor Day -stormen 1935 och Camille 1969. Baserat på vindhastighet, det var den fjärde starkaste, bakom Labor Day -stormen (184 mph, eller 296 km / h), Camille och Andrew 1992.

Det verkade vara så kraftfullt att det förväntades förbli en orkan när det flyttade in i Alabama och Georgien tidigt på torsdagen. Prognosister sa att det kommer att släppa loss skadliga vindar och regn hela vägen in i Carolinas, som fortfarande återhämtar sig efter orkanen Florens episka översvämningar.

I Vita huset, President Donald Trump sa att regeringen är "helt redo för stormen". '' Gud välsigne alla för det kommer att bli tufft, "sa han." En mycket farlig sådan. "

I Mexico Beach, befolkning 1, 000, stormen krossade hem, lämnar flytande högar av timmer. Det blygrå vattnet var så högt att tak var ungefär allt som kunde ses av många hem.

I Panama City, plywood och metall flög av framsidan av en Holiday Inn Express. En del av markisen föll och krossade hotellets ytterdörr, och resten av markisen lindade på fordon som stod parkerade under den.

"Herregud, vad ser vi? "sa evakuerade Rachel Franklin, hennes mun hänger öppen.

Hotellets pool hade whitecaps, och människors öron poppade på grund av fallet i barometertryck. Vrålet från orkanen lät som ett flygplan som tog fart.

Meteorologer såg satellitbilder i full vördnad när stormen intensifierades.

"Vi är på nytt territorium, "National Hurricane Center Meteorologist Dennis Feltgen skrev på Facebook." Det historiska rekordet, tillbaka till 1851, hittar ingen kategori 4 -orkan som någonsin träffat Floridahandtag. "

Colorado State Universitys orkanexpert Phil Klotzbach sa i ett mejl:"Jag är verkligen rädd för hur saker och ting kommer att se ut där i morgon vid den här tiden."

Stormen kommer sannolikt att sätta igång debatten om den globala uppvärmningen.

Forskare säger att den globala uppvärmningen är ansvarig för mer intensivt och mer frekvent extremt väder, som stormar, torka, översvämningar och bränder. Men utan omfattande studier, de kan inte direkt koppla en enda väderhändelse till det förändrade klimatet.

Med valdagen mindre än en månad kvar, krisen sågs som ett test av ledarskap för Scott, en republikan som kandiderar till senaten, och Tallahassee borgmästare Andrew Gillum, den demokratiske nominerade till guvernör. Precis som norra politiker bedöms utifrån hur de hanterar snöstormar, deras södra motsvarigheter följs noga efter hur de hanterar orkaner.

Tusentals evakuerade sökte skydd i Tallahassee, som ligger cirka 40 mil från kusten men är täckt av levande ek- och tallar som kan falla och orsaka strömavbrott även i mindre stormar.

När vindarna började välta träd i Tallahassee, en av dem landade på Joe Marinos skorsten.

"Det var som en jordbävning. Bokhyllan skakade och en ram föll ner, "sa han." Det var konstigt. Vi gick ut och du kunde känna lukten av tall, och där var det, ligger på skorstenen. "

Marino, som bor med sin flickvän och hennes mormor, sa att vattnet började droppa genom skorstenen, och de fruktade att vinden skulle skicka trädet som kraschar genom taket. De planerade att stanna på första våningen.

"På övervåningen finns en no-go-zon, " han sa.

Endast ett skelettpersonal återstod vid Tyndall Air Force Base, ligger på en halvö strax söder om Panama City. Hundratals militära familjer flyttades ut, och basens flygplan, som inkluderar F-22 Raptors, flögs i säkerhet hundratals mil bort.

I St. Marks, John Hargan och hans familj samlade ihop sina husdjur och flyttade till en upphöjd byggnad konstruerad för att klara kategori 5 efter att vatten från floden St. Marks började omge deras hem.

Hargans 11-åriga son, Jayden, bar en av familjens hundar i en tvättkorg i ena armen och höll en skateboard i den andra när han vadade genom kalvhögt vatten.

Hargan, en bartender på en restaurang vid floden, fruktade att han skulle förlora sitt hem och sitt jobb till stormen.

"Vi gick i princip bara bort från allt och sa adjö till det, " han sa, tårar rinner upp. "Jag är sjukt rädd att jag kommer att förlora allt jag äger, man."

• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.