Klimatpolitiken är mest effektiv när den hjälper människor att använda alternativa energikällor, snarare än när det gör fossil energi dyrare, argumenterar Anthony Patt och Johan Lilliestam.

Tjugo år sedan, forskare enades om behovet av att minska CO ₂ utsläpp från energisektorn. I dag, Det råder enighet om behovet av att helt eliminera koldioxidutsläppen. Koldioxidskatter var det politiska instrument som utvecklats för att uppnå det första målet effektivt och effektivt. Dock, de har relativt liten nytta för att uppnå den andra.

Vid första ögonkastet, koldioxidskatter är både enkla och moraliskt tilltalande. De tvingar människor att betala för de sociala kostnaderna för deras föroreningar, och få dem att konsumera mindre fossil energi, hjälper klimatet. Forskning visar, dock, att koldioxidskatter gör lite för att stimulera investeringar i alternativa energikällor. Högre bensinskatter gör att folk kör lite mindre, men inte att byta till en elbil som drivs av solsken.

Det är ett problem när målet är att eliminera utsläpp, inte bara minska dem. På alla livsområden - körning, uppvärmning, klä på sig, äta - vi måste antingen sluta konsumera helt, eller konsumera bara saker som produceras med och använder icke-fossil energi. Att minska energibehovet är varken nödvändigt eller tillräckligt för att eliminera utsläpp. Det som är både nödvändigt och tillräckligt är en övergång till 100% förnybar energi, och det finns tillräckligt med vind och solsken för att detta ska fungera.

Möjliggör energiomställningen

Vad händer när människor hoppar från en gammal teknik till en ny? Samhällsvetenskaplig forskning har identifierat en sekvens av fyra processer:

• Först, det är processen att uppfinna ny teknik. Statligt FoU -stöd är avgörande.
• Andra, ny teknik måste bli överkomlig. Detta händer inte i laboratoriet, men genom kommersialisering. Offentlig politik som skapar efterfrågan inom skyddade marknadsnischer för ny teknik, i en tid då de fortfarande är alldeles för dyra för massupptag, är ofta kritiska. Inmatningstariffer och teknikkvoter är framgångsrika exempel.
• Tredje, när de är ekonomiskt konkurrenskraftiga, ny teknik måste gå från nisch till mainstream. Även här, regeringens politik spelar ofta en kritisk roll. För ett sekel sedan, bilar började förskjuta hästar först när regeringar började bygga rätt vägtyp, med lämpliga trafiklagar. Liknande, smarta telefoner krävde en ny uppsättning regler och standarder, och helt nya nätverk att ta fart.
• Fjärde, när den nya tekniken erbjuder bättre service än den gamla, till en attraktiv kostnad, att teknik kommer att bli normen. Men i vissa fall kan regeringar behöva mandat att använda den nya tekniken, eller förbjuda användning av det gamla. Byggnormer som träder i kraft nästa år för EU kommer att kräva att alla nya hus nästan inte förbrukar energi för uppvärmning och levererar den lilla värme som de kan behöva från förnybar energi.

Flankerande stöd för snabbare adoption

Koldioxidskatter passar inte denna ram. Förmodligen kan de hjälpa till i andra etappen, där kostnadshinder spelar en roll. Men även här, av olika anledningar, direkta stödmekanismer har visat sig mycket mer effektiva för att stimulera investeringar i den nya tekniken. Regeringar kan lättare justera nivån på direktstöd som svar på förändringar i teknologikostnader, vanligtvis genom att minska stödnivån när den nya tekniken blir billigare. Koldioxidskatter, dock, är mest effektiva när investerare förväntar sig att de ska förbli stabila eller stiga över tid, vilket innebär att de vid någon tidpunkt antingen är för låga för att vara effektiva, eller för hög för att vara effektiv.

Koldioxidskatternas huvudsakliga värde kan vara ett verktyg för att öka intäkterna för andra stödinstrument. Men de är ett politiskt val, och de belastar oproportionerligt mycket samhället på landsbygden och mindre rika. Klimatet bryr sig inte om hur regeringar väljer att öka intäkterna, men som de senaste protesterna i Frankrike visar, folk gör.

Många av de nya energitekniker som vi behöver har redan gått igenom kommersialiseringsprocessen och blivit ekonomiskt konkurrenskraftiga, tack till supportpolicyer som har gått sin kurs. Nyckeln till ett helt förnybart energisystem är att förbättra elnäten, anpassa marknadsreglerna till förnybara energis behov, och utveckla och distribuera stödteknologi, som batterier. För att driva teknik som solenergi eller elbilar, vi behöver varken koldioxidskatter eller nya subventioner, utan snarare nya och uppdaterade regelverk och infrastrukturnätverk.