Louisiana-köpet 1803 inledde en rörelse av migration västerut i USA, och med nytt territorium kom nya utmaningar – och väderfenomen. Antalet tornadorelaterade dödsfall ökade snabbare än befolkningstillväxten fram till början av 1900-talet, enligt en ny studie i tidskriften Väder, Klimat, och samhället .

Omkring 1916, den trenden började vända. Ernest Agee, en professor i jord, atmosfäriska och planetära vetenskaper vid Purdue University, tillskriver minskningen av dödsfall till bättre vetenskaplig förståelse av tornados och teknik för att varna människor för att utveckla stormhändelser. Även om tornados kräver färre än 100 liv varje år i USA i genomsnitt, det finns mer arbete att göra för att minimera tornado-relaterade dödsfall.

"Vi måste behålla finansieringsresurser för att förbättra observationer och detektion. Dopplerradarn med dubbelpolarisering och högupplösta bilder av den senaste GOES-satelliten har avsevärt förbättrat vår förmåga att upptäcka och förutsäga tornados, " sa Agee. "Men, även med nuvarande teknik och numerisk simuleringsförmåga, exakt plats och tornadointensitet behöver förfinas ytterligare. En holistisk strategi för att förebygga dödsfall bygger också på tornadosäkra strukturer och beredskapsplaner från skolor och företag till hem och mobila parksamhällen."

Eftersom antalet och intensiteten av tidigare tornados är i stort sett okända, Agee ansåg att USA:s folkräkningsdata om befolkning och ett historiskt register över tornadodöda från 1808 till 2017. Tornadodödsfall kräver en befolkning och förekomsten av tillräckligt starka tornados, gör folkräkningsdata till ett bra ställe att börja.

Årsintervallet i studien delades upp i två perioder. Era A, som sträcker sig från 1808 till 1915, kännetecknades av liten eller ingen förståelse för tornados och början av befolkningstillväxt i tornado-utsatta regioner i landet.

Era B, som sträcker sig från 1916 till 2017, inledde en period av ökad vetenskaplig förståelse för extremt väder, förbättringar i kommunikation och teknik relaterad till trombprediktion, allmänna säkerhetsåtgärder och upprättande av byggregler, enligt studien. Dödsfall per befolkningsindex (DPI) började minska vid denna tidpunkt i den 21-statliga tornadobenägna regionen (som inkluderar Central Plains Alley, Dixie Alley i sydöstra USA och stora delar av Mellanvästern).

1950 markerar början på det moderna tornadorekordet, och det året upphävde U.S. Weather Bureau sitt förbud mot att utfärda tornadovarningar till allmänheten. Radar och satelliter introducerades några år senare, möjliggör identifiering av stormar. Debuten av Weather Channel 1982 banade väg för realtidskommunikation av information om svår väderlek till allmänheten.

Under hela Era B, Arkansas, Mississippi, Alabama och Oklahoma visade sig vara de dödligaste tornadostaterna. Dessa stater är belägna strax söder om "tornadoaktivitetens centrum" (fastställt att vara i Missouri av tidigare studier), som har drivit sydost över tiden, närmar sig det nordöstra hörnet av Arkansas nära slutet av 1900-talet.

Tornado var ansvarig för endast 10 dödsfall i USA under 2018, men i genomsnitt den siffran är närmare 70. Ändå, husbilar och stora idrottsplatser är särskilt utsatta i händelse av en tornado, Sa Agee.

"Städer som har husbilsparker måste ha stormskydd, och skolor i tornadoutsatta regioner bör överväga stormsäkra skida, " sade han. "När det gäller att varna människor för inkommande stormar, sociala medier har enorm potential att rädda liv också."

En ny väderradar installerades ovanpå Wang Hall 2018, fyller en lucka i täckningen, eftersom Purdue är ungefär 60 miles från närmaste National Weather Service-radar. Data från radarn är tillgänglig för allmänheten på http://weather.eaps.purdue.edu/xtrra/xtrra.html.