Producenter är de organismer som använder fotosyntes för att fånga energi från solljus, vatten och koldioxid för att skapa kolhydrater. De använder energin för att skapa mer komplexa molekyler som proteiner, lipider och stärkelser som är avgörande för livsprocesser. Producenter, som för det mesta är gröna växter, kallas också autotrofer.

Energiförsörjare

Producenterna tränger in i ekosystemet den energi som behövs för sina biologiska processer. Kolhydraterna och andra organiska kemikalier som bildas av producenterna konsumeras och utnyttjas av heterotroferna eller konsumenterna. För det första äter växtätare - de primära konsumenterna - växterna. Rovdjur - de sekundära, tertiära konsumenterna - äter herbivorerna. Men vid varje steg är mycket energi förlorad. Mindre än 10 procent av energin som lagras i växter omvandlas till växtätande massa. Förlusten från herbivore till rovdjur är liknande. Således behöver energi kontinuerligt tillsättas ekosystemet. Detta är producenternas roll.

Utformning av ekosystemet

Effektiviteten hos producenterna i att lägga till energi i ekosystemet avgör hur robust det ekosystemet kommer att vara. Effektiva producenter gör det möjligt för ett ekosystem att stödja sekundära, tertiära eller till och med kvartära konsumenter. Den energi som tillhandahålls av mindre effektiva tillverkare kommer att bli fullständigt försvunnen av den första eller andra nivån. Akvatiska ekosystem är mer varierade och robusta än markbundna ekosystem, därför är vattenproducenterna, som alger och andra mikroorganismer, mer effektiva energiomvandlare än markanläggningar.