Taklamakanöknen, en av de största källorna till asiatiskt damm, ligger i Tarimbassängen, med Tianshan-bergen i norr, Pamir Plateau i väster, Kunlun-bergen i söder, och Dunhuang i öster. Området är viktigt för att studera det initiala tillståndet för transport av dammpartiklar i Asien, som främst påverkas av västliga vindar.

I en tidning som nyligen publicerades i Atmosfäriska och oceaniska vetenskapsbrev , Dr Ammara Habib från Institute of Atmospheric Physics (IAP) vid den kinesiska vetenskapsakademin, tillsammans med sina medarbetare, rapporterade ballongburna mätningar av dammpartiklar i den fria troposfären (0-14 km över havet i denna studie) under lugna väderförhållanden över en kinesisk ökenregion.

Alla ballongburna mätningar i denna studie utfördes vid Dunhuang, i Taklamakanöknen, under lugna väderförhållanden. Aerosolens koncentration, storleksfördelning, masskoncentration, och horisontellt massflöde på grund av västlig vind undersöktes.

Mätningarna utfördes den 17 augusti, 2001, 17 oktober, 2001, 11 januari, 2002, och 30 april, 2002. Fem kanaler (0,3, 0,5, 0,8, 1.2, och 3,6 μm i diameter) användes i optisk partikelräknare för mätningar av partikelstorlek.

Grova partikelstorlekar observerades ofta i mitten och nedre troposfären. De vertikala profilerna för aerosoltalskoncentrationer tyder starkt på att mineralpartiklar som härstammar från ökenområden påverkade lokalt och transporterades långa sträckor under alla årstider. Den vertikala fördelningen av partikelkoncentrationer med aerosoler större än 3,6 μm i diameter uppvisade en minskning av koncentrationen vid en höjd av 5-10 km över havet.

Storleksfördelningsfunktionen för partiklar indikerade förbättring av partiklar med grova partiklar. Höga värden på partikelmassakoncentrationer observerades ofta i marklagret (1-2 km) och, intressant, relativt höga koncentrationer detekterades ofta över 2 km. Det horisontella massflödet av dammpartiklar av västliga vindar var mycket stort i den fria troposfären, medan stora mängder dammpartiklar transporterades av västlig väder till nedåtgående områden.

Resultaten av denna studie kommer att hjälpa framtida undersökningar av asiatiska damm-aerosolegenskaper, deras möjliga inverkan på regionala väder- och klimataktiviteter och aerosolens vertikala profil, samt variationen i väderparametrar vissa dagar under lugna förhållanden.

Fler undersökningar krävs för att klargöra effekten av damm på miljön och klimatet i östra Asien och västra Stillahavsregionerna.