Skelettrester och fiskkrokar. Kredit:ANU
En arkeolog från The Australian National University (ANU) har avslöjat världens äldsta kända fiskkrokar placerade i en begravningsritual, hittat på Indonesiens Alor Island, nordväst om Östtimor.
De fem fiskkrokarna var bland föremål noggrant placerade under hakan, och runt käkarna på en hona från Pleistocene eran, går tillbaka 12, 000 år.
Den framstående professor Sue O'Connor från School of Culture, Historia och språk vid ANU College of Asia and the Pacific sa att upptäckten vänder på teorin att de flesta fiskeaktiviteter på dessa öar utfördes av män.
"Detta är de äldsta kända fiskkrokarna förknippade med bårhuspraktik från var som helst i världen och kanske tyder på att fiskeutrustning ansågs vara avgörande för övergången till livet efter detta i detta område, " sa professor O'Connor.
"Upptäckten visar att i både liv och död, de pleistocena invånarna i Alor Island-regionen var i sig kopplade till havet, och associeringen av fiskkrokar med en begravning betecknar den kosmologiska statusen för fisket i denna ömiljö."
Före fyndet, de tidigaste fiskkrokarna förknippade med en gravplats går tillbaka till endast omkring 9, 000 år och hittades i en flodmiljö från den mesolitiska eran i Sibirien, känd som Ershi-kyrkogården.
Fiskkrokarna togs bort från Alor-begravningen när de har rengjorts. Kredit:ANU
Professor O'Connor sa i ett maritimt sammanhang, de tidigaste begravningarna med fiskkrokar är från Oman, där roterande fiskkrokar gjorda av pärlskal har daterats till cirka 6, 000 år sedan.
Äldre fiskkrokar från Japan, Europa och Östtimor går tillbaka så långt tillbaka som 22, 000 år, men de var inte relaterade till begravningsriter.
I Alor Island hitta, två olika typer av fiskkrokar begravdes - en J-formad krok och fyra cirkulära roterande krokar gjorda av skalet av en art av sjösnigel.
Professor O'Connor sa att utseendet på Alors roterande fiskkrokar så tidigt på en frånkopplad ö tyder på att flera fiskesamhällen utvecklat samma teknik separat, snarare än att lära av varandra genom kontakt.
Karta över Alor. Kredit:ANU
"Alor-krokarna har en kuslig likhet med roterande krokar som används i Japan, Australien, Arabien, Kalifornien, Chile, Mexiko och Oceanien, " Hon sa.
"Vi hävdar att samma sorts artefakt utvecklades oberoende eftersom det var den mest passande formen för att passa ekologin, snarare än genom kulturell spridning."
Professor O'Connors resultat publicerades i Cambridge University Press-tidskriften Antiken .
