"Staden är en folkkonst, en gemensam upplevelse, " en Philadelphia arkitekt och planerare vid namn Edmund Bacon skrev en gång, och tillägger att varje stadsdesigners jobb var att "utforma en idé, implantera det, och vårda dess tillväxt i samhällets kollektiva sinnen."

Det låter som ett sunt förnuft när det gäller stadsbyggnad – och en som kan leda till en tilltalande urban mosaik, eftersom både samhällets behov och arkitektoniska stilar förändras över tiden. Men enligt MIT-professorn Brent D. Ryan, detta tillvägagångssätt för att designa städer som är av folket och för människorna har varit frånvarande i det mesta stadsdesignarbetet.

Istället, Ryan tänker, dagens städer har belastats med storslagna stadsprojekt som, även om de kan ha flashiga faner och stilistisk koherens, bristande lyhördhet för stadslivets olika behov och de långa tidsramar över vilka stadsutvecklingen utvärderas. Resultatet är att designers, utvecklare, och stadens tjänstemän fortsätter att tänka på urban design som lite mer än massiva byggnadsprojekt som mer liknar konst för konstens skull än design för människors skull.

"Vi måste anpassa stadsdesign till de typer av städer och samhällen som vi har, " säger Ryan. "Perfektion går inte riktigt att uppnå."

Ryan, en docent i stadsdesign och offentlig politik vid MIT:s institution för urbana studier och planering, har beskrivit detta perspektiv i en ny bok, "The Largest Art:A Measured Manifesto for a Plural Urbanism, " nyligen publicerad av MIT Press. Boken är en uppmaning till ett pragmatiskt och demokratiskt förhållningssätt till stadsdesign, en som ofta erkänner samhällsinsatser och erkänner de många typerna av "pluralism" i stadslivet:de många intressen och byggda element som finns, i flera lager, allt eftersom städer byggs upp med tiden.

"Världen blir mer plural, på många sätt, " säger Ryan. "Städer blir mer pluraliska när de växer i skala. Och mycket av dialogen inom stadsdesign visar att vi har fått slut på bensin, när det gäller tidigare ideologier om hur man ska utforma staden."

Från Ludvig XIV till Le Corbusier?

Som Ryan beskriver det i boken, mycket av dagens stadsdesignarbete kan ha modern stil, men det är faktiskt djupare rotat i det förflutna:1700-talet, att vara precis.

"Urban design har i sitt hjärta en slags hegemonisk inställning till rymden som härrör från dess ursprung i 1700-talets franska urbanism, " säger Ryan. Ludvig XIV av Frankrike kunde få Versailles byggt av fiat, Ryan konstaterar, och Peter den store imiterade honom snart med byggandet av St. Petersburg; så massiv, "enhetliga" projekt blev ett paradigm för senare generationer av stadsdesigners.

"Den här typen av fristående, ny stad, ensam skådespelare, stormaktsmodeller av stadsdesign översattes bokstavligen till saker som [Daniel] Burnham och [Edward] Bennetts plan för Chicago, och in i projekt som 1900-talets stadsvisioner, " säger Ryan.

Chicagoplanen omformade stora delar av staden i början av 1900-talet, medan den schweiziska designern Le Corbusier senare påverkade både arkitekter och akademi. Men resultaten som blev resultatet - till synes oändliga vanliga gatunät, motorvägsbaserade stadsbilder, och homogena urbana megaprojekt – har varit kontroversiella just på grund av de krav de sätter på en kommunal stadsupplevelse.

"Det finns en ganska obruten historisk bana av att tänka på stadsdesign som jag tror har väldigt liten koppling till städerna och världen som vi lever i idag, " säger Ryan. "Vår uppgift för framtiden är att se hur mycket vi kan gå bort från det hegemoniska ursprunget på fältet, som jag tycker blir allt mer föråldrad."

Ryan ger en mängd olika exempel på urbanister och konstnärer som har bidragit till en mer pragmatisk, pluralistisk, demokratisk vision om stadsdesign, inklusive Philadelphia's Bacon; före detta MIT-professor Kevin Lynch, vars arbete gjorde argument för en estetik med många källor, snarare än ett enda stilistiskt läge; och David Crane, en efterkrigstidens urbanist som karakteriserade stadsdesign som att det mer liknar "att komponera en målning på en strömmande flod" än att påtvinga en enhetlig vision för en hel stad.

Ryan analyserar också exempel på verkliga stadsdesigninterventioner som han tycker visar pluralism i handling, från Constantin Brancusis skulpturer till ett socialt bostadskomplex i Bronx, New York, och utvecklingen av Ljubljana, Slovenien.

"Jag vill ha en stadsdesignfilosofi som är lämplig för de städer och samhällen som vi vill ha, " säger Ryan.

Ombyggnadsblock

Trots all hans betoning på praktisk pluralism, Ryan ser i hög grad urban design som en konstform att avnjuta - vilket delvis är anledningen till att han vill uppmuntra dess konceptuella nyskapande genom pluralism.

"Det är den största av konsten, på ett mycket verkligt sätt, " säger Ryan. "Londons gröna bälte [ringen av öppet land runt metropolen] kan betraktas som ett konstverk i skalan av ett storstadsområde. Vi har ingen konst som är större än så."

Ryans argument att stadsdesigner bör vara lyhörda för sina urbana sammanhang är också informerad av hans tidigare arbete om städer, inklusive hans bok från 2012, "Design efter nedgång." I den volymen, Ryan tittade på de postindustriella landskapen i amerikanska städer och undersökte hur planerare kunde hjälpa till att återuppbygga dessa områden.

Under sådana omständigheter, Att hjälpa städer att utvecklas är en lika stor utmaning som att hjälpa dem att expandera.

"Städer blir större och mer komplexa, och på samma gång, vi går mer och mer bort från att bygga på tomma platser till att bygga på platser som redan är bebodda till viss del, " säger Ryan. "Vi bygger mer och mer om de städer vi har, i motsats till att bygga nya städer vid gränsen ... och när du bygger om en stad, dina bekymmer är helt annorlunda. Du har att göra med flera fastighetsägare, den befintliga stadsväven, förekomsten av flera epoker av konstruktion, och alla människor som bor på dessa platser."

Så medan hans nya bok är tänkt som ett "skott över fören" av akademisk stadsdesignteori, Ryan säger att han hoppas att folk kommer att inse det, om något, en bredare syn på designerns roll kan utöka möjligheterna för yrket.

"Vi måste bredda våra synsätt och uppfattningar om stadsdesign, " säger Ryan. "Om vi ​​håller fast vid den enhetliga uppfattningen om stadsdesign, vi kanske inte har för mycket urban design alls längre."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.