Ny forskning visar att upprepade översvämningshändelser har en kumulativ effekt på den strukturella integriteten hos jordvallar, vilket tyder på att ökningen av extrema väderhändelser i samband med klimatförändringar kan innebära betydande utmaningar för landets åldrande vallsystem.

"Traditionellt, Säkerhetsinspektioner av vallar är baserade på synliga tecken på nöd på ytan, "säger Rowshon Jadid, en Ph.D. kandidat vid North Carolina State University och första författare till en artikel som beskriver forskningen. "Det vi har funnit är att när en å genomgår upprepade översvämningar, det blir svagare - men skadan kan vara osynlig för blotta ögat."

"Detta är särskilt relevant nu, eftersom vi ser allvarliga översvämningar oftare, säger Brina Montoya, medförfattare till uppsatsen och en docent i civil, bygg- och miljöteknik vid NC State.

Studien bygger på data från Princeville levee i North Carolina, liksom översvämningar i samband med orkanerna Floyd och Matthew.

Lever är jordvallar som skyddar mot översvämningar - och det finns många av dem. Enligt U.S. Army Corps of Engineers, det finns 45, 703 stigkonstruktioner i USA, stretching för 27, 881 mil. I genomsnitt, de är 56 år gamla.

"Eftersom dessa vallar åldras, och vi har begränsade resurser tillgängliga för att underhålla dem, vi måste bestämma vilka vallar som ska prioriteras för rehabiliteringsinsatser som minskar risken för misslyckande, "Säger Jadid.

"Det finns inspektionssystem, där tjänstemän letar efter tecken på nöd och strukturella skador, " säger Mohammed Gabr, medförfattare till uppsatsen och framstående professor i samhällsbyggnad och konstruktion vid NC State. "Dock, några av dessa visuella tecken kan missas och, i många fall, när vi kan se problemet, det är antingen för sent eller för dyrt att fixa.

"Arbetet som vi har publicerat här visar den ökade risken för svikt i dalen med de upprepade översvämningscyklerna och tjänar till att hjälpa yrket att identifiera vallar med störst risk för misslyckande innan tecken på nöd ses visuellt."

Forskare håller på att använda den här studiens resultat, samt ytterligare data, att utveckla verktyg som kan underlätta mer noggrann identifiering av vallarskador och utveckling av mer exakta felkriterier.

Pappret, "Effekt av upprepad höjning och sänkning av vattennivån på läckage-inducerad deformation och relaterad stabilitetsanalys av Princeville-däcken, "publiceras i tidningen Ingenjörsgeologi . Uppsatsen var medförfattare av Victoria Bennett från Rensselaer Polytechnic Institute.