Matbehovet ökar när människor blir större. Att mata en befolkning på 9 miljarder år 2050 kommer att kräva mycket mer mat än tidigare beräknat.

"Det blir svårare att mata 9 miljarder människor år 2050 än vad det skulle vara idag, "säger Gibran Vita, en doktorsexamen kandidat vid Norges tekniska universitet för industriell ekologi.

Enligt WWF, världens största miljöproblem är förstörelsen av vilda djur och växtliv. En stor del av förödelsen beror på kraven från en ständigt växande mänsklig befolkning. Å andra sidan, Zero Hunger är FN:s andra mål för hållbar utveckling, och dess utmaning är att möta en globalt växande matbehov.

Världens befolkning kan plana ut till cirka 9 miljarder på några år, jämfört med drygt 7,6 miljarder nu.

Men en genomsnittlig person i framtiden kommer att kräva mer mat än idag. Förändringar i matvanor, attityder till matsvinn, ökar i höjd och kroppsmassa, och demografiska övergångar är några av anledningarna.

Människor förändras

Professor Daniel B. Müller och kollegorna Felipe Vásquez och Vita analyserade förändringar i befolkningen i 186 länder mellan 1975 och 2014. "Vi studerade effekterna av två fenomen. Det ena är att människor i genomsnitt har blivit högre och tyngre. Det andra är att den genomsnittliga befolkningen blir äldre, sa Vita.

Det första fenomenet bidrar till ökad matbehov. Den andra motverkar den förra.

En genomsnittlig vuxen 2014 var 14 procent tyngre, cirka 1,3 procent längre, 6,2 procent äldre, och behövde 6,1 procent mer energi än 1975. Forskare räknar med att denna trend kommer att fortsätta för de flesta länder.

"En genomsnittlig global vuxen konsumerade 2465 kilokalorier per dag 1975. 2014, den genomsnittliga vuxna konsumerade 2615 kilokalorier, säger Vita.

Globalt sett konsumtionen ökade med 129 procent under denna tidsperiod. Befolkningstillväxten stod för 116 procent, medan ökad vikt och höjd stod för 15 procent. Äldre människor behöver lite mindre mat, men en åldrande befolkning ger bara två procent mindre konsumtion.

"De ytterligare 13 procenten motsvarar behoven hos 286 miljoner människor, "Säger Vásquez.

Detta motsvarar i sin tur ungefär matbehoven i Indonesien och Skandinavien tillsammans.

Stora skillnader

Det finns stora variationer mellan länderna. Viktökning per person från 1975 till 2014 varierade från 6 till 33 procent, och det ökade energibehovet varierade från 0,9 till 16 procent.

En genomsnittlig person från Tonga väger 93 kilo. En genomsnittlig vietnames väger 52 kilo. Det betyder att Tonga -människor behöver 800 kilokalorier till varje dag - eller cirka fyra skålar med havregryn.

Vissa länder förändras snabbt. På Saint Lucia i Karibien, medelvikten steg från 62 kilo 1975 till 82 kilo 40 år senare.

De lägsta och högsta förändringarna finns i Asien och Afrika, återspeglar skillnaderna mellan länderna på dessa kontinenter.

Inte tidigare beräknat

"Tidigare studier har inte tagit hänsyn till de ökade kraven från större individer och äldre samhällen vid beräkning av den framtida matbehoven hos en växande befolkning, sa Vásquez.

De flesta studier uppskattar att en genomsnittlig vuxens matbehov förblir konstant över tiden och ganska lika mellan olika länder. Men det är inte så det är.

"Dessa antaganden kan leda till fel i bedömningen av hur mycket mat vi faktiskt behöver för att möta framtida efterfrågan, "Säger Vásquez.

Denna studie ger relevant information för FN:s Food and Agriculture Organization (FAO), som är ledande i kampen för att säkerställa matsäkerhet för alla.

Vásquez och Vita säger att vi måste titta på mer än bara antalet personer i ett område för att förstå mekanismerna bakom deras konsumtion. Detta kräver ett tvärvetenskapligt förhållningssätt som tar hänsyn till både sociala och fysiologiska faktorer.

Denna undersöknings analys involverade bio-demografi, en hybrid av biologi och demografi. Forskarna anpassade en modell för dynamiska system som ofta används i industriell ekologi för att studera resursbestånd och flöden.