Under det senaste decenniet har ojämlikhet ställts i centrum för agendan för den globala sociala och ekonomiska politiken. Detta har till stor del drivits av den brittiske ekonomen Sir Tony Atkinsons banbrytande arbete. Den franske ekonomen Thomas Pikettys huvudstad under det tjugoförsta århundradet, och arbetet av sociologer som Goran Therborn.

Alla FN:s viktigaste utvecklingsmål, såsom målen för hållbar utveckling, är informerade av, och har som sina huvudmål, behovet av att ta itu med växande nivåer av ojämlikhet över hela världen.

Global uppmärksamhet på ojämlikhet är också informerad av en uppsättning frågor som har gett upphov till en mer virulent högerpolitik i USA, Storbritannien och stora delar av Europa. Detta är resultatet av ökande nivåer av ojämlikhet och höga nivåer av missnöje bland så kallade "blue-collar"-arbetare, och den efterföljande framväxten av identitetspolitik.

Men, enligt vår uppfattning, debatter om ojämlikhet har inte varit tillräckligt informerade av perspektiv från det globala södern.

Om vi ​​ska ta itu med ojämlikhet över hela världen kan frågan om ojämlikhet mellan länder – och de historiska och politiska faktorer som ger upphov till detta – inte ignoreras.

Med tanke på denna verklighet, vi har identifierat fyra huvudfrågor som vi anser bör driva forskningsagendan i det globala södern. Trots fokus över hela världen på frågan om ojämlikhet, i verkligheten, mycket lite har uppnåtts för att åtgärda problemet. Detta visas tydligast av covid-19-pandemin, som har avslöjat enorma ojämlikheter över hela världen.

En del av anledningen till detta är att verkligheten av ojämlikhet i den globala södern, och krafterna som driver dessa mönster, inte är tillräckligt förstådda. Till exempel, enligt Internationella arbetsorganisationen i Afrika är cirka 85,8 % av sysselsättningen informell. Dessa arbetare ingår inte i hur arbetsmarknader traditionellt uppfattas.

En annan stor skillnad är att i stora delar av det globala norden, skatteöverföringar kan förbättra ojämlikhetsresultaten. Det globala södern har begränsat finanspolitiskt utrymme eftersom det saknar förmågan att höja stora skatteintäkter.

Fokusområden

Baserat på våra insikter från inrättandet av Southern Center for Inequality Studies, och våra första fyra år av forskning, vi har identifierat fyra områden som vi anser bör ligga i framkant på forskningsagendan för akademiker i det globala södern.

Vi presenterar dem nedan.

Tekniska lösningar: Dessa inkluderar skatteöverföringar. Även om det är viktigt, de är inte i sig tillräckliga för att ta itu med ojämlikhet. Vad som behövs är en bättre förståelse för det politiska, sociala och ekonomiska faktorer som driver den ökade ojämlikheten. Detta inkluderar hur dessa krafter kan vara olika i den globala södern. Ojämlikhet är ett globalt problem, men detta betyder inte att orsakerna är universella. Ojämlikhet är i grunden en fråga om makt, som är socialt uppbyggd. Av denna anledning, sammanhanget spelar roll. Även om ojämlikhet är ett globalt problem, dess tillväxt är mest uttalad och den politiska, sociala och ekonomiska utmaningar som det innebär är mest komplexa och uttalade i den globala södern.

Penningmätningsbedömningar: Ett exempel på dessa bedömningar är Gini-koefficienten, som mäter nivåer av ojämlikhet. Dessa bedömningar har varit användbara för att mäta ojämlikhet men erbjuder inte användbara lösningar. Ojämlikhetsstudier och politik måste gå bort från en upptagenhet med dessa åtgärder. Detta är viktigt om vi ska förstå ojämlikhet som en kränkning av människovärdet. Här, ett multidisciplinärt synsätt krävs om vi ska lösa ojämlikhetsutmaningen. Historia, sociologi, könsstudier, antropologi, filosofi, naturvetenskap, och hälsovetenskap har lika mycket att bidra med som ekonomi.

Det är till exempel av denna anledning som UNAIDS verkställande direktör Winnie Byanyima kommer att presentera Southern Center for Inequality Studies årliga Inequality Lecture. Byanyima var tidigare verkställande direktör för Oxfam International och chef för Gender and Development vid UNDP.

Skillnader i kapacitet: Det är viktigt att förstå skillnaderna i den skattemässiga kapaciteten hos länder i den globala norra och den globala södern för att komma till rätta med ojämlikhet. Höginkomstländer kan mildra de höga nivåerna av ojämlikhet något eftersom de har höga skattenivåer och betydande statlig kapacitet. Men detta är inte möjligt i stora delar av det globala södern - åtminstone inte i samma utsträckning. Detta skapar komplexa sociala och ekonomiska utmaningar som kräver politisk uppmärksamhet.

Förenad vid höften: Detta pekar på behovet av att förstå att ojämlikhet inom länder är oupplösligt kopplad till de krafter som formar ojämlikheten mellan länder. Problemet kan inte lösas bara i en geografi. Ojämlikhet mellan länder måste hanteras samtidigt.

Vad härnäst

COVID-19-pandemin har lett till hur mycket olika länder upplever bördan av pandemin.

De tyngsta vägtullarna har krävts av de mest ekonomiskt marginaliserade länderna. I Sydafrika, till exempel, jobb och inkomstförluster har varit mest uttalade. lågavlönade arbetare, ungdomar och arbetare i den informella ekonomin och tjänstesektorerna har burit en oproportionerlig börda av jobb och inkomstförluster. Kvinnor, som utgör en betydande del av arbetarna i tjänsteekonomin, har drabbats hårdast.

Länder i den globala norra delen har kunnat skydda sina ekonomier från effekterna av covid-19-pandemin genom ett stimulanspaket med oöverträffade nivåer. Det amerikanska stimulanspaketet har uppskattats till 1,9 biljoner USD. Utvecklings- och tillväxtekonomier, å andra sidan, har kastats in i en djupt rotad ekonomisk kris på grund av pandemin.

Covid-19-pandemin har också belyst ojämlikhet mellan länder. Detta är tydligast på det sätt på vilket tillgången till vacciner har bestämts. Detta undergräver återhämtningen i både utvecklingsländer och utvecklade länder och pekar på behovet av att ojämlikhet hanteras som en global fråga, mellan länder och inom länder.

För all utmärkt akademisk forskning om ojämlikhet, COVID-19-pandemin visar oss att väldigt lite har uppnåtts på politisk nivå för att faktiskt ta itu med utmaningen och för att gå till en mer jämlik värld. Om vi ​​ska göra det, global politik måste ta itu med verkligheten i hur ojämlika ekonomiska och sociala mönster är över hela världen.

Dessutom, realiteterna med ojämlikhet ur det globala söderns perspektiv måste informera om dessa politiska förändringar. Om vi ​​inte driver en så ambitiös politisk agenda, COVID-19-pandemin kommer att bli ännu en chock, som den globala finanskrisen 2008, som avslöjar bräckligheten och ojämlikheterna i våra ekonomiska och sociala system, men som vi snabbt glömmer – det vill säga, tills nästa globala chock.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.