En omanalys av världsomspännande årliga trender i nederbörd visar att risken för mänskliga och miljömässiga system har underskattats, enligt ett team av University of Maine-forskare. Som ett resultat, de fann att mer än 38 procent av den globala befolkningen och över 44 procent av landytan har upplevt förbisedda nederbördstrender.

Konventionella trendanalysmetoder undersöker förändringar i genomsnittlig årlig nederbörd över tiden, och felaktigt anta att förändringar i hög och låg nederbörd följer efter, enligt Anne Lausier, en UMaine doktorand i civil- och miljöteknik och en National Science Foundation Graduate Research Fellow, och Shaleen Jain, docent i anläggnings- och miljöteknik.

Det historiska rekordet för årlig nederbörd sammanfattas av sannolikhetsfördelningsfunktionen (PDF), där frekvensen med vilken nederbördsmängder inom ett visst intervall inträffar och sannolikheten för överskridande (icke-överskridande) över (under) en given tröskel lätt kan uppskattas.

I deras tidning, "Förbisedda trender i observerad global årlig nederbörd avslöjar underskattade risker, " publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter , Lausier och Jain presenterar en innovativ trendtypologi som använder kvantilregression och erbjuder en omfattande analys av förbisedda trender över hela världen.

Deras trendtypologi, snarare än att fokusera på genomsnittliga och mediana trender ensamma, utökar analyser till den övre och nedre delen av PDF:en för att bedöma den sammansatta påverkan av risk och variabilitet vid olika trösklar.

De mest förbisedda trenderna inkluderar en ökad risk för extrema våta förhållanden och ökad variation som finns i delar av mellanvästern i USA, norra Kanada, södra Centralasien och Indonesien – regioner som är hem för nästan 860 miljoner människor.

Omvänt, den nya omfattande analysen visade att 840 miljoner människor utsattes för en minskad risk för våta förhållanden, särskilt i södra Afrika, Sydamerika och delar av norra Asien, vilket tyder på en minskning av förekomsten av höga årliga totaler.

Uppskattningsvis 630 miljoner människor påverkas av en ökad risk för torra förhållanden i delar av södra Europa, västra USA, södra Kanada och norra Afrika.

Mer än 40 procent av de globala regnnärda jordbruksområdena är utsatta för förbisedda trender inklusive delar av södra och västra Afrika och mellanvästra USA.

"Mänsklig anpassning till klimatförändringar kräver att man förstår sannolikheten för att uppleva skadliga effekter, "Lausier och Jain skriver." Felaktig karaktärisering av risker för mänskliga och miljömässiga system kan underskatta hur brådskande klimatanpassning är eller kan leda till olämpliga strategier. Våra resultat visar att betydande befolknings- och landområden i global skala motsvarar förändringar i nederbördsrisk och variation, och är felkaraktäriserade av konventionella metoder."

"Otillförlitliga eller felaktiga uppskattningar av risk är av särskild oro för mer sårbara sammanhang och samhällen, " säger forskarna. "Våra resultat understryker hur trender förbises i termer av rumslig utsträckning, regionalitet, och svårighetsgrad har konsekvenser för en rad mänskliga och miljömässiga system. Tillämpning av vårt tillvägagångssätt i framtida klimatstudier kommer att möjliggöra riskbedömning vid lämpligare anpassningsmål."