Stigande globala havsnivåer kan faktiskt vara fördelaktigt för den långsiktiga framtiden för korallrevsöarna, som Maldiverna, enligt ny forskning publicerad i Geofysiska forskningsbrev .

Lågt liggande korallrevöar är vanligtvis mindre än tre meter över havet, vilket gör dem mycket sårbara för stigande havsnivåer i samband med klimatförändringar. Dock, forskning har hittat nya bevis för att Maldiverna – världens lägsta land – bildades när havsnivåerna var högre än de är idag.

Beviset upptäcktes av forskare som studerade bildandet av fem öar på södra Maldiverna. Med hjälp av en kärnningsteknik, de kunde rekonstruera hur och när öarna bildades.

De fann att stora vågor orsakade av avlägsna stormar utanför Sydafrikas kust ledde till att öarna bildades för cirka tre till fyra tusen år sedan. Dessa stora vågor – kända som högenergivågshändelser – bröt koraller från revet och transporterade det till revplattformar som skapade grunden för revöarna.

Just då, havsnivåerna var upp till 0,5 meter högre än de är idag, vilket gav vågorna mer energi. Det betyder att högre havsnivåer och stora våghändelser var avgörande för byggandet av öarna.

Forskarna säger att under klimatförändringar, prognostiserade ökningar av havsnivån och omfattningen av stora våghändelser kan faktiskt leda till tillväxten av revöar, men bara om korallrevet förblir friskt för att tillhandahålla byggmaterialet.

Forskningen leds av Dr. Holly East vid Institutionen för geografi och miljövetenskap vid Northumbria University, Newcastle. Hon förklarade:"Korallrevsöar anses vanligtvis vara mycket sårbara för stigande havsnivåer. Detta är ett stort problem för korallrevsönationer, där revöarna är det enda beboeliga landet.

"Dock, vi har hittat bevis för att de maldiviska revöarna faktiskt bildades under högre havsnivåer än vi har för närvarande. Detta ger oss en viss optimism om att om klimatförändringarna orsakar stigande havsnivåer och ökar i omfattningen av högenergivågor i regionen, det kan faktiskt skapa de perfekta förutsättningarna för att återaktivera de processer som byggde revöarna i första hand, snarare än att dränka dem."

Dock, Dr East betonade att detta bara kan inträffa om friska levande koraller finns tillgängliga i regionens revsamhällen.

"Eftersom dessa öar mestadels är gjorda av koraller, ett friskt korallrev är avgörande för att tillhandahålla material för öbyggande, "sa hon." Men detta kan vara problematiskt eftersom koraller står inför en rad hot under klimatförändringar, inklusive ökande havsyttemperaturer och havssyra. Om revet är ohälsosamt, vi skulle kunna få de perfekta byggförhållandena men inte tegelstenarna."

Dr East arbetade med akademiker från University of Exeter (UK); Simon Fraser University (Kanada); University of Auckland (Nya Zeeland); Southern Institute of Technology (Nya Zeeland) och Storbritanniens Natural Environment Research Council (NERC) om denna studie.

Dr East tillade:"Det är också viktigt att notera att de stora våghändelserna som krävs för att bygga revö kan förstöra öns infrastruktur, potentiellt äventyrar beboeligheten av revöarna i deras nuvarande form. En utmaning för revönationer kan därför vara att utveckla infrastruktur med kapacitet att stå emot, eller vara anpassningsbar till, stora våghändelser."

Deras papper, "Initiering och utveckling av Coral Reef Island under högre än nuvarande havsnivåer, " finns nu tillgänglig i Geofysiska forskningsbrev .