Många Kalifornien skogsbränder sprider sig från struktur till struktur, matas av vinden. Upphovsman:Cal Fire, CC BY-NC
Det tar inte lång tid i Kalifornien att utveckla en känsla för "eldväder". När det är varmt och torrt och vinden blåser på ett visst sätt, det råder inget tvivel om att som förr, landskap fortsätter att förfalskas i eld.
Och så, vi invånare i staten befinner oss igen inför skogsbränder i slutet av hösten som har bränt ut torktorkad vegetation medan regnperioden undviker sin efterlängtade start. Eftersom dödsfallet och strukturförlusten från bränder som brinner i de norra och södra delarna av staten fortsätter att överträffa rekord som sattes för inte ens ett år sedan, det är avgörande att förstå vilken roll vindarna spelar i bränder i Kalifornien.
Förutsägbart men framtiden oklart
I hela Kalifornien, senhösten vindar - kallas med olika namn inklusive Santa Anas, Diablos och sundowners - blåsa hett, torr luft från statens inre ut mot kusterna. Vindarna intensifieras ofta när de kanaliseras genom bergspass och sprängs sedan över torr vegetation och branta ytor för att skapa de perfekta förhållandena för eld. Med tanke på en tändning, samma vindar hjälper sedan till att sprida eld mycket snabbt.
Även om dessa vindar på många sätt är förutsägbara, de förändrar också brandrisken på sätt som forskare inte helt förstår. När klimatet förändras, ger varmare temperaturer och allt mer oregelbundna nederbördsmönster, fler av dessa extrema vindhändelser kan inträffa under tider som är mycket bra för brand.
Yttrycksmönster under tidiga timmar av lägerbranden avslöjar förhållandena som drev eld genom paradiset, Kalifornien. De tätt belägna isobrarna representerar de brantaste tryckgradienterna - och de starkaste vindarna - som blir varmare och torrare när de sjunker i höjd, rör sig från bergen mot havet. I detta fall, samma tryckmönster orsakade också vinddrivna bränder i södra Kalifornien. Upphovsman:NOAA, CC BY-NC
Det är också tänkbart att klimatförändringar kommer att orsaka förändringar i tryckmönstren som orsakar extrema vindhändelser till att börja med. Därför, det är möjligt att vi i framtiden kan se extrema vindar i nya regioner eller under oväntade tider på året. En djupare förståelse för kontrollerna av dessa händelser växer fram, men relativt lite är känt om vad framtiden kommer att innebära.
Vind- och brandrisk
Brandrisken bestäms av en mängd olika faktorer som inkluderar vegetation, topografi och väder. Lägg till personer och hem, och du får brandrisk. Medan vind är en av de största faktorerna för brandspridning, det genererar också flygande glöd långt före själva branden.
Det är denna storm av brinnande glöd som ofta duschar kvarter och tänder hus efter att ha hittat sårbara delar av landskapsarkitektur och strukturer. Under de värsta omständigheterna, vinddriven hem-till-hem-brand sprider sig sedan, orsakar risk, snabba "stadsbrand" som kan vara nästan omöjliga att stoppa och extremt farliga att evakuera.
Hantera typ och mängd vegetation, eller "bränsle, "i ett område ger en uppsättning verktyg för att ändra brandbeteende vid vildmarkbränder. Men under vinddrivna stadsbränder, bostäder är vanligtvis en viktig - om inte den viktigaste - bränslekällan.
Torr, nordöstra vindar kommer på hösten och vintern, ofta genom bergskedjor, som driver eldar i södra Kalifornien - ett annat mönster än sommarbränder. Upphovsman:NASA, CC BY
Även om försvarbart utrymme omedelbart runt hem är säkert viktigt, vegetationshantering kan inte vara den enda lösningen. Brandbenägna samhällen måste också intensifiera stads- och evakueringsplaneringsinsatser som gör den byggda miljön och de som bor där mindre sårbara för bränder och de extrema vindarna som driver dem.
Blickar framåt
De senaste bränderna i Kalifornien ljuder alarmklockor som helt enkelt inte kan ignoreras, så att vi inte faller i fällan att normalisera den otroliga förlusten av liv och förstörda samhällen år efter år. Verkligen, brand har blivit en kritisk folkhälso- och säkerhetsfråga i detta tillstånd.
Som invånare och forskare som har arbetat mycket med eld i Kalifornien, vi tror att staten och dess nyvalda ledarskap står inför en formidabel utmaning och en möjlighet att återinvestera i en robust, tvärvetenskapligt tillvägagångssätt för riskminskning av löpeld som kombinerar det bästa av både forskning och praktik. Den måste integrera både nya (och potentiellt kontroversiella) stadsplaneringsreformer såväl som nya tankar om evakueringsalternativ.
Som det står, Kalifornien hinner inte med vad vi vet om brandrisk och risk, och förlorar tid när vi kämpar mot snabbt föränderliga klimatförhållanden. Enkelt uttryckt:Det finns ingen tid att slösa.
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln. 
