Krigare under bronsåldern använde sina vapen på skickliga sätt som skulle ha krävt mycket träning i specifika tekniker, säger forskare.

Ett team ledd av Newcastle University undersökte tusentals märken på bronsålderns svärd och iscensatte experimentella slagsmål med replikavapen för att bättre förstå hur de kan ha använts under bronsåldern och de stridstekniker som behövdes.

Brons – gjuten genom att blanda koppar och tenn – är mjukare än stål, vilket innebär att den lätt kan skadas. Tills nu, mycket spekulationer har fokuserat på möjligheten att eftersom de är lätta att skada, de gamla vapnen var ceremoniella snarare än avsedda för strid.

Dock, forskningsresultaten, publicerad i Journal of Archaeological Method and Theory, indikerar att de inte bara användes i aktiv strid, men skulle ha krävt fighters att använda massor av skicklighet och mycket speciella tekniker för att minimera mängden skada.

Arbetet kom från Bronze Age Combat Project (BACP), ledd av Dr Andrea Dolfini vid Newcastle University, och involverar kollegor från Leicester och Durhams universitet, British Museum och Great North Museum:Hancock.

Dr. Dolfini sa:"Bronsåldern var första gången människor använde metall specifikt för att skapa vapen som de kunde använda mot andra människor.

"Folk förstod att dessa vapen mycket lätt kunde märkas så sökte att använda dem på ett sätt som skulle begränsa mängden skada som tas emot. Det är troligt att dessa specialiserade tekniker skulle behöva läras av någon med mer erfarenhet, och skulle ha krävt en viss mängd träning för att bemästras."

Forskargruppen arbetade med medlemmar av Newcastle-baserade Hotspur School of Defence, en klubb dedikerad till medeltida europeisk strid, att iscensätta realistiska svärdskampsekvenser, använda specialbeställda replika vapen. bära skyddskläder, och använda drag som finns i en stridsmanual från medeltiden, de tränade volontärerna provade en mängd olika svärd, sköld- och spjutslag som levererades till olika kroppsdelar när forskare registrerade de typer av skador som orsakats av olika slag.

Detta avslöjade mer om hur svärd och sköldar kunde ha använts, och vilken typ av skada som olika slag gjorde på vapnen.

Beväpnad med denna kunskap, forskarna använde sedan sofistikerade användningsslitageanalystekniker för att undersöka 2, 500 slitmärken på 110 gamla svärd från Storbritannien och Italien, jämföra skademärkena på både de gamla vapnen och replikerna.

Denna detaljerade tvådelade analys gjorde det möjligt för forskargruppen att tilldela vissa slitagemärken till specifika svärdsrörelser och kombinationer. Detta indikerade att fighters använde sina vapen för att kontrollera och dominera bladet på sin motståndare, vilket tyder på att mycket strid ägde rum på nära håll.

Distinkta stilar

Svärdstriden och analyselementen för användningsslitage i forskningen leddes av Raphael Hermann medan han arbetade mot sin doktorsexamen. vid Newcastle University. Pratar med tidningen Science, Dr Hermann, som nu är vid universitetet i Göttingen, sa:"För att bekämpa det sätt som märkena visar, det måste vara mycket träning inblandat, och eftersom märkena är så konsekventa från svärd till svärd, de antyder att olika krigare inte svängde på måfå, men använde väl utövade tekniker. Vi såg också att slitmönster var kopplade till geografi och tid, föreslår distinkta kampstilar som utvecklats under århundraden."

Det är första gången som någon har använt ett sådant tillvägagångssätt för att få en bättre förståelse av forntida strider och forskargruppen förutser att deras arbete ger en ny modell för att bedriva forskning om forntida krigföring.

Dr. Dolfini tillade:"Du kan inte bara ge två personer repliker av uråldriga vapen, säg till dem att slåss och säg sedan "vi vet hur de användes." Vad vi gjorde med bronsålderns stridsprojekt är att skapa en meningsfull plan för att utföra framtida experimentell forskning om förhistorisk strid, bygga en mycket större förståelse för hur forntida vapen användes och krigarnas roll i bronsålderns samhällen."