Istemperaturerna inne i världens högsta glaciär på Mount Everests sluttningar är varmare än väntat och särskilt känsliga för framtida klimatförändringar, varna glaciologer.

Under 2017 blev EverDrill-projektets forskargrupp ledd av Dr. Duncan Quincey från University of Leeds de första att framgångsrikt borra in i Khumbu-glaciären i Nepal och registrera temperaturer djupt under ytskiktet.

Den resulterande mätningen och analysen, publiceras denna vecka i Vetenskapliga rapporter , avslöjade en lägsta istemperatur på endast -3,3 °C, med även den kallaste isen som är hela 2 °C varmare än den genomsnittliga årliga lufttemperaturen.

Dessa resultat indikerar att Himalayaglaciärer på hög höjd är känsliga för även mindre atmosfärisk uppvärmning och kommer att vara särskilt känsliga för framtida klimatuppvärmning.

Mätning av temperaturområdet

Studie medförfattare, Dr. Quincey från School of Geography i Leeds, sa:"Temperaturintervallet vi mätte från borrplatser över Khumbuglaciären var varmare än vi förväntade oss – och hoppades – att hitta.

"'Varm' is är särskilt känslig för klimatförändringar eftersom även små temperaturökningar kan utlösa smältning.

"Inre temperatur har en betydande inverkan på den komplexa dynamiken hos en glaciär, inklusive hur det flyter, hur vatten rinner igenom det och volymen av smältvattenavrinning – som utgör en avgörande del av vattenförsörjningen för miljontals människor i Hindu Kush-Himalaya-regionen."

Studiens huvudförfattare Katie Miles från Aberystwyth University förklarade att Khumbuglaciärens sårbarhet kan få allvarliga konsekvenser för livslängden och mängden smältvattenavrinning under de kommande decennierna och det kommer att vara viktigt att avgöra om andra glaciärer i regionen har liknande interna egenskaper som Khumbu.

Anpassa en biltvättsenhet

Arbeta på höjder upp till 5, 200 meter på Khumbu-glaciären, forskargruppen använde en specialanpassad biltvättenhet som producerade en trycksatt varmvattenstråle för att borra borrhål så långt som 190 meter in i glaciärisen.

Strängar av temperatursensorer installerades i dessa borrhål och lämnades för att samla in data i flera månader.

Dr. Quincey sa:"Tills nu, den begränsade mängden data som samlats in från glaciärer i denna region har gjort det svårt att förutsäga hur miljöförändringar kan påverka glaciärernas interna dynamik.

"Insikter från EverDrill-projektet kan hjälpa forskare att förutsäga effekterna av den globala uppvärmningen och hur länge regionen kan förlita sig på smältvatten för att mata nedströms vattenförsörjning."