Den första dokumenterade upptäckten av "extrema koraller" i mangrovelaguner runt Australiens stora barriärrev ger viktig information om hur koraller hanterar miljöstress, säger forskare. Trettiofyra arter av koraller visade sig regelbundet utsättas för extremt lågt pH, låg syrehalt och mycket varierande temperaturförhållanden gör två mangrovelaguner på Woody Isles och Howick Island potentiella "hot-spots" av korallresiliens.

Även om koralltäcket vanligtvis var lågt och något fläckigt i lagunens vatten, DECRA-forskare Dr. Emma Camp, från University of Technology Sydney (UTS) sa att upptäckten var viktig eftersom den "tillhandahåller ny information om mekanismerna som stödjer korallernas motståndskraft mot stressfaktorer som klimatförändringar och föroreningar."

"Detta belyser behovet av att studera miljöer som vanligtvis skulle anses vara ogynnsamma för koraller för att förstå hur stresstolerans hos koraller fungerar.

"Det finns mycket vi inte vet. Till exempel är dessa extrema koraller redan vid sin gräns, kan de överleva mer stress, Om vi ​​transplanterar dem till mer stabila miljöer kommer de att behålla sin stresstolerans?, "Sa Dr. Camp.

Dr. Camp är inte främmande för att leta efter koraller på oväntade platser. Camp och kollegor var de första att inse att korallerna de hittade i det grumliga lagunvattnet i Nya Kaledonien kunde ge svar för att stödja korallrevets överlevnad inför aldrig tidigare skådade globala korallrevsblekningshändelser.

Med stöd från Wavelength Reef Charters och finansiering från Waitt Foundation/National Geographic undersökte forskargruppen 250 km av norra GBR och besökte åtta laguner på fem öar utanför kusten.

Analys av korallprover visade att en kombination av fotosyntetisk "strategi" (fysiologisk plasticitet) och mikrobiell mångfald stöder korallöverlevnad. Men med överlevnad kommer en avvägning - korallerna hade minskade förkalkningshastigheter, vilket betyder att de växer långsammare än sina motsvarigheter till revet.

Teamledare för UTS Climate Change Cluster Future Reefs Research Group, Docent David Suggett, sade att studieresultaten var viktiga "när vi letar efter innovativa sätt att stödja korallernas överlevnad in i framtiden".

"Det är troligt att dessa mangrove -lagunkoraller har den bästa chansen att fortsätta in i framtiden med tanke på att de redan är betingade av det komplexa samspelet mellan varmare vatten, havsförsurning och deoxygenering förutspått för rev under klimatförändringar", sa han.

Efter att precis ha upptäckt dessa "tuffa" exempel på en av naturens mest extraordinära symbiotiska relationer säger forskarna att det finns ett behov av att hjälpa korallöverlevnad genom att ge förstärkt skydd till dessa speciella platser på Great Barrier Reef där koraller kvarstår i mangroveslaguner.

Forskarna säger att eftersom dessa livsmiljöer har ett tidigare okänt ekosystemtjänstvärde för koraller, allt från att agera som tillflyktsort till stressförutsättningar, "Detta gör deras skydd ännu viktigare."