Den anglo-australiska gruvjätten Rio Tinto väckte upprördhet efter att ha förstört inhemska bergsskydd vid Juukan Gorge i Australiens malmrika Pilbara-region i maj
Precis när den parlamentariska utredningen om Rio Tintos förstörelse av bergskydden Juukan Gorge samlades igen i Canberra, en annan kulturellt betydelsefull plats skadades vid en av BHP:s järnmalmsgruvor i Pilbara.
Detta senaste bergskydd, en registrerad webbplats för Banjima-folket, skadades enligt uppgift av ett stenfall i slutet av januari. BHP sa att platsen inte var en del av dess nuvarande gruvdrift och att orsaken till stenfallet inte var känd.
Båda incidenterna tydliggör det olyckliga och obevekliga hotet mot aboriginernas kulturarv i Pilbara (och på andra håll i australiensiska gruvregioner).
Förstörelsen av ett gammalt och heligt bergskydd är, självklart, förödande. Men det finns en större och ännu okänd förlust av kulturarvet som uppstår från de "kumulativa effekterna" av gruvverksamhet i Pilbara. Det är förstörelse med tusen nedskärningar.
BHP riskerar att bli kategoriserad som slarvig och ouppmärksam i sin verksamhet, trots sina bästa avsikter. Förutseende krävs, inte i efterhand.https://t.co/TlJF8VleO7
— Patrick Dodson (@SenatorDodson) 23 februari, 2021
Ett hårt industrialiserat landskap
Det är svårt för de flesta att föreställa sig omfattningen av järnmalms- och gasverksamheten i regionen. Stora delar av denna avlägsna och ekologiskt känsliga miljö (en global biologisk mångfald hotspot för underjordisk fauna) har under de senaste decennierna förvandlats till ett kraftigt industrialiserat landskap.
Det finns mer än 25 järnmalmsgruvor i industriell skala i Pilbara. Av dessa, Rio Tinto äger 16. De ingår i ett integrerat nätverk för att transportera järnmalm ut ur regionen, som inkluderar fyra oberoende hamnterminaler, en 1, 700-kilometers järnvägsnät och annan relaterad infrastruktur.
Western Australias försäljning av järnmalm har mer än fördubblats under det senaste decenniet från 317 miljoner ton 2008-09 till 794 miljoner ton 2018-19. Detta var värt mer än A$4,4 miljarder i royalties till WA-regeringen 2018.
Anfäders vägar "boxas ihop"
Som en inlaga till den parlamentariska utredningen från Wintawari Guruma Aboriginal Corporation angav, mer än 93 % av deras land täcks av gruvbostäder. Det finns sju gruvor totalt, ägs mest av Rio Tinto.
Denna grupp är inte ovanlig. Grannlandet Yinhawangka har fyra Rio Tinto-gruvor i sitt land, plus andra som ägs av olika företag, inklusive FMG.
Enligt den nuvarande WA Aboriginal Heritage Act, fokus för kulturarvsskyddsinsatser ligger på påtagliga (ofta arkeologiska) platser definierade som diskreta "way-points" på en karta och avskilda från det kulturlandskap som stöder dem.
Men detta är ett kärnmissförstånd av kulturarvsförvaltningen. Immateriella eller etnografiska webbplatser, som sällan är synliga för icke-urbefolkningar eller de som inte är sedvanliga kunskapsinnehavare, kämpar för att hitta erkännande.
Dessa immateriella platser är en del av den sammankopplade andliga resan som kallas "drömmande spår" och "låtlinjer". För kunskapsinnehavarna, dessa förfäders vägar representerar en grundläggande sanning om anslutning till landet.
Dock, när gruvverksamheten intensifieras i Pilbara, även om vissa "webbplatser" är skyddade, dessa förfäders vägar "boxas ihop" och skärs av från varandra.
Detta beror på att WA Aboriginal Heritage Act bedömer ansökningar och projekt på individuell basis, utan hänvisning till de kumulativa effekterna av gruvverksamhet eller den större bilden av det regionala och nationella arvet.
Vad är kumulativa effekter?
Dessa kumulativa effekter inkluderar sådana saker som
2015, BHP utarbetade en "kumulativ konsekvensbedömning" av dess direkta och indirekta gruvavtryck i Pilbara. Författarna angav att det var den första i sitt slag för regionen.
Även om fokus enbart låg på miljöeffekterna av gruvverksamhet – inte kulturella effekter – är resultaten ändå avslöjande.
Författarna listade fem arter från regionen, inklusive olivpytonen och den norra quollen, som nu anses vara "sårbara" eller "utrotningshotade". Dessa arter har också stor betydelse för traditionella ägare. Än, de var inte engagerade i den kumulativa konsekvensbedömningsprocessen.
Som vi förstår det, inget av de stora gruvbolagen i Pilbara har genomfört kumulativa konsekvensbedömningar för inhemskt kulturarv som omfattar hela deras operativa fotavtryck.
Protokoll för landåtkomst, låsta portar och personlig skyddsutrustning
Traditionella ägares förmåga att få tillgång till landet för att ta hand om det, upprätthålla sina skyldigheter gentemot det, övervaka effekterna av gruvdrift och säkerställa kunskapsöverföring mellan generationerna är en annan känslig fråga.
Många grupper i Pilbara har "marktillgångsprotokoll" med de företag som verkar på deras mark. Ett offentligt tillgängligt protokoll mellan Yinhawangka och Rio Tinto ger insikt i de strikta visitationsparametrarna för företagets gruvuthyrning och hyresrätter.
Till exempel, de "allmänna villkoren" kräver att besökare har fordon utrustade med en lämplig UHF-radio som är inställd på de skyltade kanalerna.
Kraven inkluderar också "att tillhandahålla information om alla områden som du planerar att besöka inom ... gruvupplåtelseområdet, antalet personer/fordon i din grupp, datum och tid då åtkomst krävs och längden på din resa."
Varje person som går in i ett gruvleasingavtal måste också "uppfylla minimikraven för personlig skyddsutrustning."
Även om vi inser behovet av att hantera hälsa och säkerhet på arbetsplatsen, sådana intensiva krav skulle göra tillgången extremt svår och orealistisk för många människor, särskilt äldre och barn.
Protokoll för marktillträde gäller inte bara gruvleasing, men även till pastorsarrenden, som ägs av bolagen för att underlätta utvecklingen av gruvdriften och säkerställa marktillgången. Rio Tinto äger sex sådana hyresavtal i Pilbara.
Umgängesrätten för dessa pastorsarrenden är likaledes strikta. Protokollen för Rocklea station, till exempel, tillåta infödda titelinnehavare att campa i högst tre nätter.
Vikten av bevarandeavtal
WA:s utkast till nya arvslagar innehåller frasen "kulturlandskap, " vilket är ett steg i rätt riktning.
Dock, För att verkligen skydda kulturarvet och tillgodose aboriginernas rättigheter och intressen krävs bevarandeavtal, liknande Murujuga-avtalen som gjordes mellan Commonwealth och både Rio Tinto och Woodside i Pilbara.
Delstatsregeringen skulle behöva avstå från vissa gruv royalties och, i linje med rekommendationer från den parlamentariska utredningen, Inhemska titelinnehavare skulle ha rätt att skydda platser och förklara områden som "förbjudna zoner".
Detta har varit den framgångsrika modellen enligt Aboriginal Land Rights Act i NT i mer än 40 år. En sådan modell erkänner "det ömsesidiga beroendet av allt liv inom landet utgör en hård men väsentlig läxa - de som förstör sitt land förstör slutligen sig själva."
Risken är att om beslutsamma och kraftfulla åtgärder inte vidtas, stora delar av Pilbara kommer att bli vanhelgande zoner, eller "steriliseringszoner", som vissa aboriginska grupper har kallat det industriella gruvlandskapet.
Detta kommer att bli arvet, inte bara för gruvbolagen, men för Australien och mest smärtsamt, för de traditionella ägarna som finns kvar långt efter att gruvarbetarna har gått.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
