Koboltfyndigheter i en av jordens största koboltbrytningsregioner är 150 miljoner år yngre än man tidigare trott, enligt en ny studie från University of Alberta geologer.

Arbetar med tidigare postdoktor Nicolas Saintilan, U of A geokemist Robert Creaser, Kanada forskarstol i isotopgeokemi, använt en ny, rhenium-osmium-dateringssystem för att undersöka de rika koboltfyndigheterna i Demokratiska republiken Kongo.

Deras resultat visar att kobolt- och kopparmineralisering skedde under en period av bergsbyggnad och deformation för mellan 610 och 470 miljoner år sedan, vilket tyder på att avlagringarna bildades 100 till 150 miljoner år senare än vad man ursprungligen trodde.

Studien ger också kritisk insikt i utforskning av kobolt, en viktig komponent i uppladdningsbara litiumjonbatterier som används i allt från smartphones till hybridbilar.

"Med hjälp av denna nya kunskap om tidpunkten för händelser som bildade koboltavlagringar, vi kan rikta in oss på regioner för att utforska kända koboltavlagringar och upptäcka nya, " sa Creaser.

Kobolt gör det möjligt för uppladdningsbara batterier att lagra energi utan att överhettas. Det är en strategisk metall för den tekniska revolutionen, avgörande i ansträngningarna att möta och åtgärda klimatförändringarna.

På grund av dess användning i litiumjonbatterier, Kobolt är en het handelsvara på den internationella marknaden – vilket skapar hård konkurrens. De flesta stora koboltfyndigheter finns i utvecklings- eller fattiga regioner i Centralafrika. Utforskning kan fastna i mänskliga rättigheter, geopolitiska frågor och hållbarhetsfrågor, Creaser förklaras.

"Gåtan är att västvärlden behöver kobolt, och förhållandena på vissa ställen vi för närvarande får det från kan vara exploaterande.

"Det största värdet av denna forskning är att öppna möjligheten att hitta fler potentiella områden över hela världen för källor till kobolt. Denna bakgrundsinformation hjälper prospekteringsgeologer att utveckla idéer om var och var de inte ska leta, " sa Creaser.

Forskningen stöddes av David Selby vid Durham University i Storbritannien. Nyckelprover tillhandahölls av Stijn Dewaele vid Royal Museum for Central Africa i Belgien.

Pappret, "Sulphide Re-Os Geochronology Links Orogenesis, Salt och Cu-Co malmer i det centralafrikanska kopparbältet, " publicerades i Vetenskapliga rapporter .