Den 1 november, AFP anslöt sig till nyhetsställen runt om i världen för att täcka utgivningen av en stor akademisk tidning som varnar för att våra hav värms dramatiskt snabbare än man tidigare trott.

Studien genomfördes av några av världens mest framstående klimatforskare, använder toppmoderna modelleringssystem som granskats av sina kamrater, och dök upp i en av de mest prestigefyllda akademiska tidskrifterna.

Det var bara ett problem:det var fel.

Publicerad i Natur , uppsatsen av forskare från University of California San Diego och Princeton fann att havstemperaturerna hade värmts upp med 60 procent mer än nuvarande uppskattningar.

De drog slutsatsen, med ingen liten känsla av larm, att även de mest ambitiösa utsläppsminskningar som anges i den globala planen för att förhindra klimatkatastrofer skulle behöva reduceras med ytterligare 25 procent.

Strax efter publiceringen, en oberoende klimatforskare - en som upprepade gånger uttryckt skepsis mot konsensus om att mänskligt beteende orsakar global uppvärmning - upptäckte ett fel i Natur pappers matematik.

"Efter rättelse, ... resultaten tyder inte på en större ökning av havsvärmeinnehållet än man tidigare trott, "Nicolas Lewis skrev på sin Climate Science -blogg.

"Bara några timmars analys och beräkningar var tillräckligt för att avslöja tydligen allvarliga (men säkert oavsiktliga) fel i de underliggande beräkningarna.

"Det är mycket viktigt att de medier som utan tvekan basunerade tidningens fynd nu också rättar posten. Men det är kanske för mycket att hoppas på, " han lade till.

Med den rättade beräkningen, författarna insåg snabbt att de hade gjort ett misstag.

De nya resultaten hade ett mycket större utbud av möjligheter i havstemperaturökningar – mellan 10 och 70 procent:fortfarande varmare, men gör studien oklar även för den ibland okända vetenskapen om klimatmodellering.

"Vi insåg snabbt att våra beräkningar felaktigt behandlade systematiska fel i O2 -mätningarna som om de var slumpmässiga fel vid felutbredningen, "skrev författaren Ralph Keeling på Climatehome.org.

"Vi dämpade verkligen felmarginalerna, "sa han till San Diego Tribune.

'Klimatbluff'

Korrigeringen fick några klimatförnekare att rulla ut konspirationsteorin att den globala uppvärmningen av människan är påhittad.

Vissa Twitter -användare föreslog att studien finansierades av demokraterna, att mänsklig inducerad planetarisk uppvärmning uppfanns av före detta presidentens hoppfulla Al Gore så att han kunde köpa ett hus, och att årtionden av bevisbaserad forskning om fenomenet utgjorde "pseudovetenskap".

Men forskare samlades kring författarna, påpekar att processen kring Natur pappers publicering och korrigering var, verkligen, hur vetenskaplig forskning ska fungera.

"Vetenskap är en mänsklig strävan och det är därför ofullkomligt. Det som är viktigt är att resultaten granskas och replikeras av andra så att vi kan bedöma vad som är robust och vad som inte är, "Gavin A. Schmidt, direktör vid Goddard Institute for Space Sciences på NASA, sa till AFP.

"Nuvarande klimatförändringar har tittats på av tusentals forskare (och andra intresserade) och vår förståelse för det är ganska solid, " han sa.

AFP har sedan korrigerat sin täckning av studien så dess uppdaterade fynd finns på rekordet för framtida berättelser om värmande hav.

Peter Frumhoff, chefsklimatforskare vid Union of Concerned Scientists, sa att havsstudiekorrigeringen var "en vacker sak".

"Den snabba, transparent erkännande och korrigering av oavsiktliga fel i vetenskapliga artiklar ... är kärnan i det som skiljer vetenskap från dogm, "sa han till AFP.

"Det understryker vårt förtroende för robustheten i vetenskapliga fynd från konsensus, baserat på tusentals oberoende studier, angående klimatförändringar som orsakas av människor. "

© 2018 AFP