Anhängare av Extinction Rebellion är mer benägna att vara nya när det gäller protester än andra miljöaktivister, visar en ny studie.

Tio procent av dem som deltog i gruppens protester i april 2019 var förstagångsdemonstranter, dubbelt så stor andel "noviser" vid klimatmarscher ett decennium tidigare.

Forskningen, finansierat av Center for the Understanding of Sustainable Prosperity, visar Extinction Rebellion-aktivister i London förra året hade en mycket bredare och mer varierad åldersprofil än vad som har varit fallet i andra miljöprotester.

Akademiker vid University of Exeter, Keele University, och Aston University undersökte dem som var inblandade i Extinction Rebellions civila olydnadsaktioner i London i april och oktober 2019. De genomförde 303 korta intervjuer ansikte mot ansikte, och fick även 232 postade frågeformulär från demonstranter. De deltog också i domstolsförhandlingar med 144 Extinction Rebellion-aktivister anklagade för mindre brott mot allmän ordning.

Studien visar också att aktivister som deltog i Extinction Rebellions stora protester var överväldigande medelklass, högt utbildad, och södra.

Cirka 85 procent av dem som deltog i aktionen i London 2019 hade en examen, och en tredjedel hade en forskarexamen. Två tredjedelar identifierade sig som medelklass. En hög andel var egenföretagare, deltidsanställda, eller studenter.

Tre fjärdedelar av de som anklagades för brott levde under Severn-Wash-linjen som traditionellt skiljer norra och södra England åt.

XR-aktivister var mestadels icke-storstadsmän. En tredjedel av dem som dök upp i rätten var från Västlandet med hotspots i Stroud, Totnes och Frome, medan bara 6 procent av dem som dök upp i rätten efter protesterna var från Birmingham, Greater Manchester, Liverpool, Leeds, Bradford, Sheffield, Newcastle, Glasgow, Edinburgh, Swansea och Cardiff tillsammans.

Fler kvinnor än män var närvarande i båda de stora demonstrationerna 2019 (64,5 procent i april, och 56,8 procent i oktober).

Professor Clare Saunders, från University of Exeter, sa:"Vår analys visar att en styrka med Extinction Rebellion har varit att involvera människor som inte är naturliga demonstranter, och kanske ännu mindre naturliga lagbrytare, men som redan var övertygade om riktigheten av klimatsaken, och frustrerad över oförmågan hos både politiker och livsstilsmiljövård att åstadkomma förändring.

"Mobiliseringen av denna grupp gjorde det möjligt för Extinction Rebellion att avsevärt utöka antalet människor som var villiga att engagera sig i direkt miljöåtgärder, breddar sin åldersprofil, och att föra in icke-våldsamma direkta åtgärder mot klimatförändringarna i centrum för det politiska livet i Storbritannien."

Människor i alla åldrar arresterades, men fler personer som var 56 år och äldre anklagades för ett brott (32,2 procent) än de som deltog i aktionen som helhet (23,1 procent).

Forskare observerade utfrågningar vid City of London Magistrates Court, på sju separata fredagar i augusti, september, och oktober 2019, bevittnade fallen av cirka 17 procent av de åtalade under den andra fasen av protesterna.

I endast två av de 144 rättsfall som observerades rörande arresteringar under april-protesten 2019, hade demonstranter några tidigare fällande domar för protestaktioner. Dock, 12,4 procent av deltagarna i de andra protesterna i oktober 2019 hade tidigare gripits vid en protest.

Majoriteten av de tillfrågade demonstranterna sa att de var mest identifierade med Miljöpartiet (59,1 procent), följt av Labour (15,5 procent), Det fanns nästan inget stöd bland Extinction Rebellion-aktivisterna för det konservativa partiet, och väldigt lite för Liberaldemokraterna.

Professor Brian Doherty, från Keele University, sa:"Vi fann att aktivister från Extinction Rebellion är mycket mer benägna att rösta och vara medlemmar i politiska partier än den allmänna befolkningen, men de är också skeptiska till politiska partiers och regeringars förmåga att leverera effektiva lösningar på miljöproblem."

Dr Graeme Hayes, från Aston University, sa, "Demonstranter sa att de inte trodde på att förlita sig på företag och marknaden, regeringar, eller livsstilsförändringar av individer för att lösa klimatkrisen. Nästan alla sa att de protesterade för att öka medvetenheten om klimatkrisen, och att pressa politiker att agera.

"Detta är en potentiell stridspunkt för Extinction Rebellion. Dess strategi betonar att lobbya regeringen för handling, men dess aktivister tror inte att regeringen kan leverera."