Solens magnetfält är tio gånger starkare än man tidigare trott, ny forskning från Queen's University Belfast och Aberystwyth University har avslöjat.

Det nya fyndet upptäcktes av Dr. David Kuridze, Forskarassistent vid Aberystwyth University. Dr. Kuridze började forskningen när han var baserad på Queen's University Belfast och avslutade den när han flyttade till Aberystwyth University 2017. Han är en ledande auktoritet på användningen av markbaserade teleskop för att studera solens korona, ringen av starkt ljus som syns under en total förmörkelse.

Arbetar från det svenska 1-m solteleskopet vid Roque de los Muchachos observatorium, La Palma på Kanarieöarna, Dr. Kuridze studerade ett särskilt kraftigt solsken som bröt ut nära solens yta den 10 september 2017.

En kombination av gynnsamma förhållanden och ett inslag av tur gjorde det möjligt för teamet att bestämma styrkan på blossens magnetfält med oöverträffad noggrannhet. Forskarna tror att fynden har potential att förändra vår förståelse av de processer som sker i solens omedelbara atmosfär.

På tal om fyndet, Dr. Kuridze sa:"Allt som händer i solens yttre atmosfär domineras av magnetfältet, men vi har väldigt få mätningar av dess styrka och rumsliga egenskaper.

"Detta är kritiska parametrar, den viktigaste för solkoronans fysik. Det är lite som att försöka förstå jordens klimat utan att kunna mäta dess temperatur på olika geografiska platser.

"Det här är första gången vi har kunnat mäta det magnetiska fältet i koronalslingorna exakt, byggstenarna i solens magnetiska korona, som en sådan nivå av noggrannhet."

Mäter 1, 400, 000 kilometer i diameter (109 gånger större än jorden) och 150, 000, 000 kilometer från jorden, solens korona sträcker sig miljontals kilometer över ytan.

Solflammor uppträder som ljusa blixtar och uppstår när magnetisk energi som har byggts upp i solatmosfären plötsligt frigörs.

Tills nu, framgångsrik mätning av magnetfältet har hindrats av svagheten i signalen från solens atmosfär som når jorden och karies information om magnetfältet, och begränsningar i tillgänglig instrumentering.

De magnetiska fälten som rapporteras i den här studien liknar de hos en typisk kylskåpsmagnet och cirka 100 gånger svagare än det magnetiska fältet som påträffas i en MRI-skanner.

Dock, de är fortfarande ansvariga för inneslutningen av solplasman, som utgör solflammor, så långt som 20, 000 km över solens yta.

Under en 10-dagarsperiod i september 2017, Dr. Kuridze studerade ett aktivt område på solens yta som teamet visste var särskilt flyktigt.

Dock, teleskopet som används kan bara fokusera på 1 % av solens yta vid varje given tidpunkt. Som tur skulle ha det, Dr. Kuridze var fokuserad på exakt rätt område och vid rätt tidpunkt när solskenet bröt ut.

Dessa solflammor kan leda till stormar som, om de träffar jorden, bildar norrskenet – Aurora Borealis.

De kan också störa kommunikationssatelliter och GPS-system, vilket visade sig vara fallet vid detta tillfälle i september 2017.

Professor Michail Mathioudakis från School of Mathematics and Physics, Queen's University Belfast, som också arbetade med projektet, tillade:"Detta är en unik uppsättning observationer som, för första gången, tillhandahålla en detaljerad karta över magnetfältet i koronalslingor.

"Detta mycket givande resultat uppnåddes tack vare engagemanget och uthålligheten från våra tidiga forskare i karriären som planerade och genomförde observationerna. Metodiken som används i detta arbete och själva resultatet, kommer att öppna nya vägar i studiet av solkoronan."